Suomen alle 18-vuotiaiden poikien jääkiekkomaajoukkueen tunnelmat muuttuivat muutamassa minuutissa äärilaidasta toiseen, kun joukkue nousi MM-välierässä tasoihin ja hävisi sitten viimeisen minuutin maalilla Ruotsille 1–2. Länsinaapuri eteni myöhään lauantai-iltana loppuotteluun ja sysäsi Suomen pronssipeliin.
– Nyt pitää puhaltaa ulos, että huomenna (sunnuntaina) pelataan mitalista. Pojille nämä ovat ensimmäiset MM-kilpailut ja on aina kova juttu pelata mitalista. Sen eteen tehdään työtä, Suomen päävalmentaja Mika Marttila painotti TV5:n haastattelussa.
– Pitää ryhmän kanssa istua alas ja oksentaa vanhat pihalle, Marttila alleviivasi sitä, että Ruotsi-ottelun loppu pitää unohtaa.
Saksan Landshutissa vappuaaton taivas kirkastui Pikkuleijonille alle viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä, kun Jani Nyman laukoi pitkän yrittämisen jälkeen 1–1-tasoituksen ja näytti venyttävän pelin jatkoajalle.
Tummia pilviä kertyi, kun Kanada-puolivälierässä hattutempun tehnyt Joakim Kemell otti jäähyn toiseksi viimeisellä minuutilla. Ruotsin Jonathan Lekkerimäki rokotti armotta ja viimeisteli voittomaalin 32 sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä.
Toinen neljäs sija ei tyydytä
Sankarista konnaksi muuttunut Kemell kuului jälleen joukkueen parhaimmistoon, mutta oli jäähynsä ja tappion takia syystäkin pettynyt nuori mies.
– Tiukka matsi. Kaveri oli maalin parempi, Kemell nieleskeli.
Suomi hallitsi alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa 2015–18, eteni neljästi peräkkäin loppuotteluun ja saavutti kaksi maailmanmestaruutta. Vuonna 2019 Suomi jäi puolivälieriin, eikä kisoja pelattu lainkaan seuraavana vuonna koronapandemian takia.
Nykyjoukkueesta Kemell ja puolustaja Kasper Kulonummi olivat mukana jo viime vuonna, jolloin Pikkuleijonat hävisi pronssiottelun Ruotsille 0–8. Mitali Tshekin kustannuksella kiinnostaisi, kun paikka loppuotteluun Yhdysvaltojen vastustajaksi ei auennut.
– Lähdetään hakemaan mitalia pronssiotteluun. Hieno reissu on ollut ja päätetään voittoon, Kemell lupasi.
Loistavaa jääkiekkoa
Alussa Suomi pyrki horjuttamaan vastustajaa korkealla paineistamisella ja taklauksilla. Kemell ja kapteeni Jere Lassila pääsivät maalipaikoille jo ensimmäisellä minuutilla, mutta loistavasti torjunut Ruotsin Hugo Hävelid kesti.
Toisessa erässä Ruotsi otti pelin haltuun ja karkasi Otto Stenbergin maalilla. Suomen yritykset kilpistyivät tiukkaan puolustukseen.
Hyvän ottelun pelannut Topias Leinonen piti torjunnoillaan Suomen mukana, ja vihdoin päätöserässä taistelu palkittiin. Nymanin maalin jälkeen ilo jäi lyhyeksi.
– Maalin peli. Joukkue pelasi loistavaa jääkiekkoa. Molemmat joukkueet, päävalmentaja Marttila alleviivasi.