Kokemus jyllää, kun Suomen miesten salibandymaajoukkue valmistelee maailmanmestaruuden puolustusta kohti joulukuun alussa Tshekissä pelattavaa MM-turnausta. Päävalmentaja Petteri Nykky julkisti torstaina joukkueen parin viikon päästä pelattavaan MM-kenraaliturnaukseen Ruotsin Uppsalaan, ja mukana on 16 maailmanmestaria kahden vuoden takaa.
Uppsalan turnauksen joukkueesta iso osa nähdään myös MM-Prahassa, mutta toki kisapaikoista myös taistellaan. Kisatikettiä hakevat niin maajoukkuetulokas Mikko Hautaniemi kuin myös paluun maajoukkueeseen tekevät lajilegendat Mika Kohonen, 41, ja Juha Kivilehto, 36.
– Veteraaneja ja nuoria ja nälkäisiä, ja aika iso osa puolustavia mestareita, Nykky tiivistää 22 pelaajan ryhmänsä, jossa keski-ikä on 28,5 vuotta.
– Vaihtuvuus (edelliseen MM-koitokseen) on aika pieni, mutta niin se on ollut niin pitkään kuin minä muistan. Meillä on hyviä nuoria, mutta nyt katsastetaan vain näitä MM-kisoja. Matkan varrella ollaan jo tutustutettu uusia pelaajia maajoukkueeseen, joilla tähtäin on pidemmällä eli kotikisoissa 2020, Nykky miettii vielä.
Kukkolan toiveissa kuudes turnaus, Pihalla ensimmäinen
Kohosen (185 maaottelua), Kivilehdon (143), Tatu Väänäsen (146) ja Lauri Kapasen (107) ohella kolminumeroista maaottelukokemusta edustaa EräViikinkien 125 maaottelun Jani Kukkola. Vyöllä 32-vuotiaalla Kukkolalla on kolme MM-kultaa ja viisi MM-turnausta, mutta lisää tekee totta kai mieli.
– Kokemusta on, mutta aina silti on samanlainen fiilis vetää maajoukkuepaita ylle. Ei näitä liian usein ole, Kukkola myhäilee.
Kokemattomampaa kokemusta edustaa puolestaan Classicin Jussi Piha, joka hakee 31-vuotiaana ensimmäistä MM-turnaustaan. Ilman stressiä kuitenkin.
– Ei se (kisapääsy) ole mikään pakko, mikään möykky sisällä. Mutta hieno tavoite, Piha sanoo.
Uppsalassa moni tavoite sitten selkenee, vahvistuu ja varmistuu. Suomi avaa turnauksen 19. lokakuuta Sveitsiä vastaan, jatkaa seuraavana päivänä MM-isännän eli Tshekin kohtaamisella, ja päättää kenraaliharjoituksen ikiaikaisen rakasta vihollista Ruotsia vastaan 21. lokakuuta. MM-valmistelut jatkuvat Espanjan leirillä 19.–26. marraskuuta, ja titteliä puolustetaan Prahassa 1.–9. joulukuuta.