Antti Pennasen valmentaman Suomen alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkueen taival huipentuu MM-kisojen loppuotteluun isäntäjoukkue Kanadaa vastaan. Nuoret Leijonat kaatoi Edmontonin MM-välierässä Ruotsin 1–0 puolustaja Kasper Puution ylivoimamaalilla.
Pennanen nosti välierään Suomen maalille Juha Jatkolan, joka oli pelannut turnauksessa vain yhden ottelun Slovakiaa vastaan. KalPa-vahti kiitti luottamuksesta ja nollasi Ruotsin kaikki 23 laukausta.
Kärppien maalivahti Leevi Meriläinen oli kantanut aiemmin päävastuun torjuntatöistä.
Loisteliasta ylivoimaa turnauksessa esittänyt Suomi onnistui jälleen miesylivoimalla ajassa 25.18, kun Topi Niemelä ja Aatu Räty pelasivat kiekon Puutiolle. Kärppä-puolustaja Puutio nousi röyhkeästi Ruotsin maalille ja uitti kiekon ohi maalivahti Jesper Wallstedtin.
Nuoret Leijonat lähti välierään turnauksen heikoimpana alivoimajoukkueena, mutta Ruotsia vastaan Pennasen ryhmä selvitti vaikeudetkin. Eetu Liukas ja Joel Määttä kärsivät kaksiminuuttiset toisen erän lopussa, mutta Jatkolan maali pysyi kahden miehen alivoimalla puhtaana.
Jatkola piipahti myös Kärpissä ja IPK:ssa
Leppävirtalaisen LeKi-75:n kasvatti Juha Jatkola pelasi viime kaudella ensimmäiset ottelunsa liigatasolla, kirjauttaen myös ensimmäisen voittonsa ja nollapelin. Kuopiolaista KalPaa edustava maalivahti pelasi osan kaudesta Mestistä IPK:n riveissä ja oli myös Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen mukana MM-kisoissa joulukuussa.
185-senttinen ja 80-kiloinen maalivahti pelasi viime kaudella Liigassa yhteensä seitsemän ottelua, joista kaksi lainasopimuksella Oulun Kärppien maalilla.
Jatkolan ja KalPan välinen sopimus käsittää liigakaudet 2022–2023 ja 2023–2024.
Viides MM-kulta metsästyksessä
Edmontonin MM-turnaus pelataan poikkeuksellisesti elokuussa, kun viime vuoden lopulla koronatartunnat räjähtivät kisajärjestäjien käsiin. Pennasen valmennuksessa Suomi oli edellisissä MM-kisoissa pronssilla alkuvuonna 2021.
Suomi on voittanut kaikkiaan neljä alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruutta (1987, 2014, 2016, 2019). Mestaruuksista viimeisin tuli Jussi Ahokkaan valmennuksessa historiallisesti pienessä kaukalossa Kanadan maaperällä, kun Suomi kaatoi loppuottelussa Yhdysvallat.
Nuorten Leijonien ainoa tappio Edmontonin MM-kaukalossa tuli alkulohkossa, kun finaalivastustaja Kanada oli parempi 6–3. Kanada nujersi omassa välierässään Tshekin 5–2.
Loppuottelu alkaa Suomen aikaa sunnuntaiaamuna kello 3.
Alle 20-vuotiaiden miesten MM-turnaus, välierät:
Kanada–Tshekki 5–2 (2–0, 2–0, 1–2)
Ruotsi–Suomi 0–1 (0–0, 0–1, 0–0)
1. erä: Maaliton.
Jäähyt: 00.17 Daniel Torgersson R 2 min, 12.00 Emil Andrae R 2 min.
2. erä: 25.18 Kasper Puutio (Aatu Räty–Topi Niemelä) 0–1.
Jäähyt: 23.53 joukkuerangaistus R 2 min (Albert Sjöberg), 28.06 Helge Grans R 2 min, 36.12 Eetu Liukas S 2 min, 36.38 Joel Määttä S 2 min.
3.erä: Maaliton.
Jäähyt: Ei jäähyjä.
Jäähyt yhteensä: Ruotsi 4x2 min=8 min, Suomi 2x2 min=4 min.
Maalivahtien torjunnat: Jesper Wallstedt Ruotsi 11+11+5=27 (poissa: 58.41–60.00), Juha Jatkola Suomi 8+7+8=23.
Erotuomarit: Adam Bloski–Kyle Kowalski Kanada (Brett Mackey Kanada–Josef Spur Tshekki).
Kanada ja Suomi loppuotteluun, Tshekki ja Ruotsi pronssiotteluun.