Woman Volley Rovaniemen suistuminen liigakarsintaan varmistui jo reilu viikko ennen runkosarjan päätöstä. Joukkue otti viime sunnuntaina vasta kauden toisen voittonsa kaataessaan LP-Vampulan, mutta rovaniemeläisten kohtalo oli sinetöity jo päivää aiemmin vampulalaisten kukistaessa Kuusamon.
Matkaa pudotuspelipaikkaan ja liigakarsinnan välttämiseen oli jo liikaa. WoVo jää runkosarjan jumboksi.
”Tammikuusta saakka on jo ollut selvää, että melkoisen ihmeen karsinnan välttäminen meiltä vaatisi”, WoVon päävalmentaja Teemu Mäkikyrö kertoo.
Vuodenvaihteessa tilanne näytti vielä kohtuullisen valoisalta. Joulutauolla joukkue vahvistui yhdysvaltalaisella yleispelaajalla Cassie Stricklandilla ja venäläisellä keskipelaaja Ekaterina Klimovalla . Joukkueen peli-ilme oli kääntynyt jo aiemmin nousuun, ja Mäkikyrön mukaan kokeneiden pelaajien myötä myös harjoitusten taso kohosi.
Jo marraskuussa ryhmään liittyi kokenut libero Outi Polso , ja Viivi Pyhäjärvi pääsi yleispelaajan paikalle.
”Outi toi hyvää esimerkkiä ja positiivisuutta harjoitusten ja pelien lisäksi myös kentän ulkopuolelle”
Vielä tammikuun alussa Mäkikyrö oli varma wovottarien noususta.
”Strickland pelasi vain yhden pelin ja loukkaantui. Hän oli juuri se tarvitsemamme lisä hyökkäysvoimaamme. Jos jenkki olisi pysynyt terveenä, en usko, että olisimme joutuneet karsijan paikalle.”
Strickland pelasi taas Vampula-voitossa, mutta liian myöhään.
Mäkikyrö ei silti lähde liikaa selittelemään lopputulosta yhden pelaajan loukkaantumisella.
”Onhan meillä ollut tähän mennessä 22 peliä aikaa. Jos niistä kerää vain kaksi voittoa, niin liigakarsinnassa ollaan.”
Päävalmentaja nostaa esiin muutamia syitä runkosarjan korpivaellukselle.
”Lähdimme kauteen liiaksi korostaen joukkueen nuoruutta. Pelaajat alkoivat itsekin uskoa, ettei nuorilla voi pärjätä. Meillä oli kauden alussa etsikkoaikamme, mutta joukkueen kokemattomuus näkyi ja pelasimme muutaman kotipelin huonosti.”
Toisen tekijän päävalmentaja löytää harjoitussalilta ja syyttää osin myös itseään.
”Meillä on ollut iso työ harjoittelun merkityksellisyyden ja laadun tärkeyden ymmärtämisessä. Lisäksi valmennuksellisesti olemme menneet liikaa joukkuepeli edellä. Yksilöiden valmennus on jäänyt liian vähälle”, Mäkikyrö suomii.
”Joukkuetta olisi pitänyt myös vahvistaa aiemmin. Rinki jäi liian kapeaksi Martta Lemolan loukkaannuttua elokuussa.”
WoVon runkosarja päättyy sunnuntaina, ja sen jälkeen alkaa pitkä, peräti yli 30 päivän odottelu ennen liigakarsintaa.
”Tilanne on nyt tämä. Me kehitämme peliämme kaksi viimeistä runkosarjan ottelua, pidämme viikon hiihtoloman ja sitten valmistaudumme kolme viikkoa.”
Liigakarsinta alkaa 7. tai 8. huhtikuuta. Vastustaja ei ole vielä selvillä, sillä 1-sarja on vielä kesken. Vastustaja selviää maaliskuun puolivälissä.
”Kohtaamme 1-sarjan voittajan, ja nyt löisin rahani likoon Puijo Wolleyn puolesta. Se on kova joukkue, jolle hävisimme cupissa. Me olemme kuitenkin vahvistuneet Polsolla ja uusilla ulkomaalaisilla sen jälkeen. Pelimme on myös kehittynyt paljon.”
WoVo oppi taas voittamaan loppukaudesta. Ennen kahta viimeistä runkosarjan ottelua se otti kauden ainoat kaksi voittoaan neljän edellisen pelin aikana. Karsintoihin on selvästi helpompi lähteä tässä tilanteessa kuin pitkän tappioputken jälkeen.
Liigapaikka ratkeaa kolmella voitolla.
”Meidän on valmistauduttava huolella. Yhtään päivää ei ole varaa vetää vihkoon. Karsinnoissa meidän on pelattava kauden parasta peliämme”, Mäkikyrö vaatii.
”Jos pelaamme parhaalla tasollamme, olemme liigajoukkue myös ensi kaudella.”