Suomen jääkiekkomaajoukkue jatkaa alle 20-vuotiaiden MM-kotikisoissa vuoristoradalla. Nuorten Leijonien hyökkäysvoima kantoi B-alkulohkon päätteeksi 5–4 (0–0, 3–3, 2–1) -voittoon Tshekistä.
B-lohkosta hellinnyt kakkossija Venäjän jälkeen merkitsee sitä, että Suomi kohtaa puolivälierässä A-lohkon kolmosen Kanadan. Vuosi sitten Suomi hävisi Kanadalle alkulohkossa 1–4, mutta voitti pari vuotta sitten mestaruusturnauksessaan välieräkohtaamisen 5–1.
Voittomaalin Tshekkiä vastaan 5–4:ään teki päätöserässä vajaat kuusi minuuttia ennen loppua ylivoimalla Patrik Laine.
Sebastian Ahon johtama hyökkäyskolmikko värkkäsi kahdesti osuneen MM-pistekärki Jesse Puljujärven johdolla kolme maalia. Kolmikko oli puoli ottelua Suomen kaikki kaikessa, kun muut hyökkäysketjut olivat jäljessä.
Ottelun toisella puoliskolla muut ketjut ottivat osaa talkoisiin. Huutoon vastasi vasta toisen kisaottelunsa pelannut Antti Kalapudas, joka Roope Hintzin johtamassa kolmosketjussa teki toisessa erässä avausmaalinsa.
Suomi osui kolmesti ylivoimalla. Tällä pelin saralla Suomi on turnauksen johtava joukkue.
- Jätkiä vaan oikeille paikoille, ja pistetään kiekkoa maaliin, Kalapudas taustoitti ylivoimapelin saloja Ylelle.
Suomi on mässäillyt maaleilla, sillä vastustajan verkko on heilunut neljässä ottelussa 23 kertaa.
Puolustuksessa vajausta
Eniten Suomi antoi tasoitusta puolustuksessa. Kun tärkeä pakki Vili Saarijärvi joutui avauserässä ilmeisesti vatsataudin takia sivuun, kotijoukkueella oli käytössä täysin poikkeuksellisesti vain neljä varsinaista puolustajaa.
Päävalmentaja Jukka Jalonen lienee kiroillut mielessään sitä, ettei Suomen peli vieläkään sujunut peli- ja tyylikirjojen mukaisesti. Virheitä tuli taas, mutta osa niistä oli ymmärrettäviäkin erheitä.
- Kova peli meille. Ukkoja on sairaana enemmän kuin laki sallii. Hieno suoritus joukkueelta, Jalonen kertoi Ylelle.
Suomen onneksi hurlumheimainen hurmoskiekkoilu kantoi voittoon. Se antaa sopivasti uskoa lauantaina pelattavaan Kanada-puolivälierään.
Mallia muille nuorille leijonille näytti tuiki tuttu hyökkäyskolmikko Puljujärvi–Aho–Laine.
Tärkeän 1–0-avausmaalin tekoon osallistui triosta jokainen: Laine avasi hyökkäyksen, ja Aho syötti oikealla kärkkyneelle Jesse Puljujärvelle, joka ampui turnauksen neljännen osumansa.
Vain tovia aiemmin Tshekin NHL-hyökkääjä David Pastrnak oli kokeillut onneaan läpiajossa, mutta maalivahti Veini Vehviläinen torjui hienosti.
JYP-vahti Vehviläinen haparoi kolmannessa erässä miltei kohtalokkaasti. Tshekin ykkösketjun hyökkääjän Michael Spacekin ampumasta 4–3-osumasta on syyttäminen Vehviläistä, joka jätti puoli maalia auki.
Vastapainoksi Vehviläinen torjui heti Puljujärven tekemän 4–4-tasoituksen jälkeen käytännössä varmaan tshekkimaalin.
Siikonen uhrautui
Ottelu oli haaste paitsi koko Suomen joukkueelle erityisesti Pelicansin Miska Siikoselle. Kun Eetu Sopanen ja Miro Keskitalo olivat sivussa, keskushyökkääjä Siikonen joutui puolustajan paikalle.
Tiettävästi uransa ensimmäisen maaottelun pakkina pelannut Siikonen ei kerännyt komennuksestaan tyylipisteitä, mutta suoriutui silti epäkiitollisesta tehtävästään kohtuullisesti.