Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkueen valmistautuminen lauantaina alkaviin MM-kotikisoihin jätti toivomisen varaa. Eilen Nuoret Leijonat hävisivät Sveitsille 3–4, ja tänään Yhdysvallat kaatoi Suomen Lahdessa 3–2.
Nuoret Leijonat pääsi kolmanteen erään 2–1-johtoasemassa, mutta maailmanmestarisuosikkeihin kuuluva USA rynni rinnalle ja voittoon.
Yhdysvallat johti jo ensimmäisellä erätauolla 1–0 Christian Dvorakin maalilla, mutta Suomi aloitti toisen erän vahvasti. Sebastian Aho tasoitti alivoimalla ajassa 21.12 Roope Hintzin istuessa jäähyllä, ja Patrik Laine vei kuusi minuuttia myöhemmin Nuoret Leijonat johtoon.
Sonny Milano toi USA:n tasoihin päätöserän alussa, ja Alex Debrincat teki amerikkalaisten voittomaalin ajassa 51.56.
Kaapo Kähkönen torjui Nuorten Leijonien maalilla ottelun ensimmäisen puolikkaan ja pysäytti 13 laukausta. Tilalle tullut Emil Larmi torjui 15 kertaa.
Otteluun toi koomisen sivujuonteen se, että Suomi pelasi avauserän Pelicansin A-juniorien paidoilla. Syynä oli, että joukkueiden paidat olivat liian samanväriset. Toiseen erään Suomi vaihtoi normaaleihin sinisiin paitoihin ja USA valkoisiin.
Päävalmentaja Jukka Jalonen julkistaa Nuorten Leijonien MM-joukkueen huomenna. Suomi avaa MM-kisat tapaninpäivänä Valko-Venäjää vastaan.