Kuuma auringonpaiste Arizonan aavikolla on mahdollisimman kaukana Norjan sateista ja lumesta. Lentämään pystyy käytännössä aina.
- Täällä ei ole säätä, tiivistää norjalainen hävittäjäpilotti, majuri Morten Hanche. Norjalaiset ovat olleet Yhdysvaltain ilmavoimien Luken tukikohdassa jo kohta pari vuotta kouluttautumassa uusien F-35-hävittäjien käyttöön ja huoltoon. Koulutuskäytössä on neljä omaa konetta, kesällä määrä nousee seitsemään. Norjan kamaralle ensimmäisen hävittäjät laskeutuvat marraskuussa.
Norjalaisosastoa johtavan everstiluutnantti Martin Teslin mukaan epänorjalaisen vakaa sää sopii koulutukseen.
- Jos suunnittelee lentävänsä, pääsee myös lentämään. Erittäin kustannustehokasta, hän sanoo.
Simulaattorissa sään pääsee virittämään niin huonoksi kuin haluaa ja testaamaan lentämistä pelkästään mittariston varassa.
Tällä hetkellä Norja kouluttaa F-35:n ohjaimiin ilmavoimien nykyisten F-16-hävittäjien pilotteja, mikä kestää kolme kuukautta. Parin vuoden kuluttua mukaan tulee pelkän peruslentokoulutuksen saaneita nuoria, mikä nostaa koulutusjakson pituuden hieman yli kuuteen kuukauteen.
”Epätasaväkinen taistelu”
Majuri Hanchen mukaan siirtyminen konetyypistä toiseen on sujuvaa, esimerkiksi ohjaamossa monet kytkimet ovat samoja kuin aiemminkin. Itse lentäminen on uudella koneella kuitenkin helpompaa.
- Minulle jää enemmän aikaa keskittyä muihin asioihin, Hanche kertoo.
Vajaat 200 tuntia F-35:n puikoissa ollut lentäjä tosin myöntää, että lentonäytöskäyttöön riisuttuna vanha F-16 on ketterämpi. Mutta kun mukaan otetaan taisteluvarustus, osat kääntyvät toisin päin.
F-35 kerää lentäjän käyttöön koneen ympäristöstä aiempaa enemmän tietoa, mutta koostaa sen Hanchen mukaan käyttökelpoisemmaksi tilannekuvaksi.
- Se on valtava etu, kun sen yhdistää siihen, että toisilla on suuria vaikeuksia havaita meitä. Voimme valita, väistääkö vai hyökätä, mutta se tapahtuu meidän ehdoillamme, joten taistelu ei ole ollenkaan tasaväkinen, Hanche myhäilee.
Tietoa lentäjälle välittyy projektoreista suoraan silmien eteen kypärän visiiriin. Jos katseen kääntää esimerkiksi alaspäin, voi nähdä koneen ”läpi” kameran välittämää kuvaa.
Oppilas ensilennolle yksin
Norjan ilmavoimien hävittäjäkoulutus toteutetaan kokonaan Yhdysvalloissa. Luken tukikohdassa on norjalaisia koneita ja kouluttajia niin kauan kun maalla on F-35-koneita. Simulaattori löytyy myös kotimaasta, mutta kaikki Norjassa olevat hävittäjät ovat operatiivisessa käytössä.
Everstiluutnantti Tesli on ehtinyt opastaa Arizonassa F-35:n käyttöön myös amerikkalaisia, australialaisia ja italialaisia lentäjiä. Opetuksen omaksumisesta täytyy olla varmuus jo siksi, että Suomenkin seuraavaksi hävittäjäksi tarjolla oleva F-35 on aina yksipaikkainen – opettaja ei siis mahdu mukaan oppilaansa ensilennolle.
Teslillä on kokemusta Norjan, Ruotsin ja Suomen säännöllisistä yhteisistä lentoharjoituksista maiden pohjoisosissa. Norjan F-35-koneet ilmestyvät ennen pitkää mukaan myös näihin harjoituksiin.
- Ei ehkä vielä ensi vuonna, koska testaamme yhä uusia koneita, Tesli arvioi.
Norja sai kehitystyössä puhuttua F-35-hävittäjiin myös yhden lisävarusteen eli jarruvarjon. Se kun voi tulla tarpeen laskeutumisessa jäisille kiitoteille.
Pystyy laskeutumaan myös pystysuoraan
Joint Strike Fighter (JSF) F-35 Lightning II teki ensilentonsa 2006.
Kolme versiota: F-35 A, F-35 B (erittäin lyhyt nousukiito ja pystysuora laskeutuminen eli STOVL) sekä F-35 C (lentotukialuksille).
Koneen päävalmistaja on Lockheed Martin Fort Worthissa, Texasissa. Lisäksi kokoonpanotehtaat Italiassa ja Japanissa.
Kehitystyössä Yhdysvaltain lisäksi kahdeksan valtiota, joista Kanadaa lukuun ottamatta kaikki ovat päättäneet ostaa koneita.
F-35-koneita on myyty myös Israeliin, Japaniin ja Etelä-Koreaan.
Yli 200 konetta lentää jo, tavoitteena on rakentaa yli 3 000 konetta.
Yhdysvalloissa F-35 tulee käyttöön niin ilma- ja merivoimissa kuin merijalkaväessäkin.
Seuraavien viiden vuoden aikana valmistuvista koneista lähes puolet menee ulkomaisille asiakkaille.
Washington/Fort Worth, 6.4.
Vuonna 2001 alkanut F-35-hävittäjän kehitystyö on ehtinyt saada mainetta historiallisen kalliina ja epäonnisena projektina, johon jopa Yhdysvaltain uusi presidentti Donald Trump on puuttunut tviiteillään. Asevoimien hävittäjäohjelmaa johtavan kenraaliluutnantti Chris Bogdanin mukaan pahin on jo takanapäin.
- Tämä on ihan eri ohjelma nyt kuin muutama vuosi sitten, Bogdan sanoi tavatessaan suomalaistoimittajia Washingtonissa viime viikolla.
Hän myöntää parannettavaa yhä löytyvän muun muassa tietokoneohjelmistoista. F-35:n käyttökustannukset ovat myös toistaiseksi korkeammat kuin edellisen sukupolven hävittäjillä, mutta ero yritetään kuroa umpeen.
Tuotantomäärien kasvaessa samaan pyritään myös koneen hinnassa, joka on laskenut vuodesta toiseen.
- Tällä hetkellä F-35:n A-versio maksaa noin 97 miljoonaa dollaria (91 miljoonaa euroa), Bogdan kertoo.
Kenraaliluutnantti korostaa, ettei hänen tehtävänsä ole kaupata koneita, mutta vihjaa Suomen mahdollisen hävittäjähankinnan osuvan hyvään saumaan: 2020-luvun puoliväliin mennessä nykyiset ongelmat ovat jo takana ja koneen hinta alimmillaan.
Eli paljonko?
- Alle 80 miljoonaa dollaria, sen tarkemmin en voi sanoa. Riippuu paljon siitä, kuka ostaa koneita ja kuinka monta, Bogdan sanoo.
Harjoituksissa menestystä
Valmistaja Lockheed Martin kehuu ”viidennen sukupolven hävittäjän” stealth-häiveominaisuuksia. Ne perustuvat muun muassa koneen virtaviivaiseen muotoiluun ja erikoismateriaaleihin sekä vastustajien elektroniseen häiritsemiseen.
F-35:n havaitseminen tutkassa tosin helpottuu huomattavasti, jos myös koneen rungon ulkopuolelle siipien alle kiinnitetään aseita. Sisällä asekuilussa on vain neljä paikkaa esimerkiksi ilmataisteluohjuksille tai pommeille.
Suurissa Red Flag -ilmasotaharjoituksissa F-35:n kehutaan hävinneen toiselle hävittäjälle vain yhden kohtaamisen 20:stä. Kenraali Bogdanin mukaan F-35 oli harjoitusten ”supertähti”.