Puolustusministeri Jussi Niinistö (ps) pelkää, että samaan aikaan järjestettävät suuret sotaharjoitukset uhkaavat kiristää turvallisuustilannetta Itämerellä. Kaikkein kiireisintä sotilailla on syyskuussa, jolloin sekä Venäjä että Ruotsi järjestävät vuoden suurimmat sotaharjoituksensa.
Zapad on neljän vuoden välein järjestettävä Venäjän suursotaharjoitus, johon osallistui edellisellä kerralla jopa 100 000 sotilasta. Aurora, johon myös Suomi osallistuu, on puolestaan Ruotsin suurin sotaharjoitus yli 20 vuoteen.
- Aina on vaara väärinymmärrykselle ja inhimilliselle virheelle, kun on paljon sotilasliikennettä ilmassa, merellä ja maalla. Toivotaan, että tiukka harjoituskuri säilyy ja mitään suurempaa ei tapahdu, eikä tulkita toistemme harjoituksia väärällä tavalla, Niinistö toteaa.
Esimerkkinä mahdollisesta inhimillisestä virheestä Niinistö nostaa törmäyksen lentokoneita tunnistettaessa, kun eri maiden koneet ovat vain muutaman kymmenen metrin etäisyydellä toisistaan.
- Jokainen ymmärtää, että se on hyvin herkkä tilanne, kun hävittäjäkoneet posottavat täysillä eteenpäin. Jos sitten tehdään yksikin virheliike, niin siinä on inhimillisen virheen ja tapaturman vaara suuri. Tässä mielessä toivoisin kaikille osapuolille jäitä hattuun.
Niinistön mukaan Venäjä oli sotilaallisesti aktiivinen Itämerellä etenkin vuonna 2014 tapahtuneen Krimin valtauksen aikana. Sen jälkeen toiminta on rauhoittunut, koska Venäjä on siirtänyt voimavarojaan Syyriaan. Baltian maat ja Puola ovat olleet huolestuneita Zapad-harjoituksesta ja pyytäneet muita Nato-maita olemaan erityisvalmiudessa sen aikana.
Niinistö toivoo, että Venäjä kertoisi tulevista harjoituksistaan mahdollisimman avoimesti. Aiemmin niissä on puolustusministerin mukaan ollut ”tulkinnanvaraisuuksia”, mutta mitä se yksityiskohtaisemmin tarkoittaa, sitä hän ei avaa.
- Sanotaanko näin, että parantamisen varaa olisi. Se kasvattaisi luottamusta, että avoimesti kerrottaisiin hyvissä ajoin mitä, missä ja milloin harjoitellaan.
Ruotsin puolustusministeri Peter Hultqvist ei näe samanlaista eskaloitumisen riskiä kuin Niinistö. Hultqvistin mukaan syyskuisen Aurora-harjoituksen ei ole tarkoitus lisätä jännitteitä Itämerellä.
- Se on puolustusharjoitus, jossa harjoitellaan Ruotsin puolustamista. Meillä on oikeus järjestää sellainen, eikä muilla ole siihen mitään sanottavaa, Hultqvist linjasi.