Suomen maastohiihtomaajoukkueen kuopus Niilo Moilanen on innoissaan. Hän voi 21-vuotiaana aloittaa ensimmäisen kautensa ammattilaisena ja iskee sauvat kilpalumeen viikonloppuna Muonion Oloksella hiihdettävässä FIS-kilpailussa.
Moilanen aikoo osallistua perinteisen hiihtotavan sprinttiin ja kymmenelle kilometrille.
Mitä ensimmäisiltä kilpailuilta voi odottaa?
– Kilpailuvauhtista hiihtoa lumella ei itsellä vielä ole juurikaan, joten ensimmäiset kilpailut toimivat vielä hyvänä harjoituksena ennen alkukauden tärkeämpiä kilpailuja, Moilanen sanoo.
– Oletettavasti Oloksen kisoissa tulee olemaan kova taso, joten sen puolesta saa ainakin ensi silmäyksen, missä oma vauhti menee heti ensimmäisissä kilpailuissa muihin nähden.
Tasonnosto maailmancupissa
Lukion neljässä vuodessa käynyt Moilanen debytoi maailmancupissa vuosi sitten ja oli Rukalla perinteisen sprintin 22:s. Tuolloin kauteen valmistautumista sotki varusmiespalvelus, joten nyt lähtökohdat ovat paremmat, kun maailmancup käynnistyy Rukalla marraskuun viimeisenä viikonloppuna.
– Pääsin kiertämään useammassakin maailmancupissa. Uskon, että on mahdollisuuksia päästä kiertämään ja nähdä uusia kisapaikkoja. Sprinttejä on paljon ohjelmassa. Se avaa itselle mahdollisuuksia, Moilanen jutteli STT:lle jo lokakuun puolivälissä Hiihtoliiton mediatilaisuudessa.
– Maailmancupeissa pitäisi saada tasonnosto ja entistä parempia sijoituksia. Yleisen sarjan ja alle 23-vuotiaiden MM-kilpailut kiinnostavat.
Nuorten MM-mitaleista hiihdetään Kanadassa tammi-helmikuun ja aikuisten MM-mitaleista Sloveniassa helmi-maaliskuun taitteessa. Alkukausi näyttää suunnan, kummista arvokilpailuista tulee kauden päätavoite.
Pelisilmä kehittyy
Moilanen on tehnyt töitä systemaattisesti, jotta pitkän huiskea nuorukainen saisi kerättyä lihaksia vartaloonsa ja pärjäisi miesten seurassa.
– Perinteisen hiihdossa oli tasatyöntöprojekti, että saisin kehitettyä sitä ja mielestäni onnistuin. Kihulla oli tasuritestit. Saimme ihan numeroita ja kehitystä on tullut.
Erävaiheessa jaksamisen lisäksi sprintissä pitää pärjätä muutenkin. Televisiotuotteeksi räätälöidyllä matkalla riittää ahtaita paikkoja, joissa kilpailun voi pilata.
– Sprintti hiihdetään ryhmässä, ja pitää tehdä nopeita ratkaisuja. Siinä tulee kehitystä koko ajan lisää.
Moilanen on alle 20-vuotiaiden sprintin maailmanmestari vuodelta 2021, mutta ei aio jäädä pelkäksi sprintteriksi.
Hän nostaa loiventavana seikkana esiin Kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n ratkaisun yhtenäistää miesten ja naisten normaalimatkojen pituudet.
– Matkat ovat muuttuneet. Kympin matka tuli uutena, ja aika näyttää, suosiiko se sprinttereitä. Ainakin tietyillä radoilla voi antaa enemmän mahdollisuuksia sprinttiominaisuuksia omaaville.
Paukkuja SM-viesteihin
Moilanen tavoittelee menestystä myös kotimaisilta laduilta.
– Itseltäni paras aikuisten SM-kilpailujen sijoitus on Pyhäjärven sprintistä (2021) seitsemäs. Siitä on hyvä lähteä parantamaan.
SM-kilpailut järjestetään tammikuussa ja huhtikuussa. Pohti SkiTeamia edustaa myös esimerkiksi MM- ja olympiamitalisti Joni Mäki.
– Meillä on kyllä kova porukka pariviestiin (Tampereelle) sekä kevään Inarin SM-kilpailujen viestiin. Tavoitteena on olla mukana ykkösjoukkueessa taistelemassa mitaleista, Moilanen paalutti.
