Laine ja Matthews aloittavat uraansa erilaisissa tilanteissa – Olen aina halunnut olla ykkösvaraus, mutta ei se ole niin iso asia, jos en ole ykkönen. Ensimmäinen, toinen ja kolmas pelaaja saavat kaikki samanlaisen mahdollisuuden, Patrik Laine ennakoi viime viikolla NHL:n kesäkuun varaustilaisuutta.
Laine oli oikeassa ja väärässä. Kaikki kärkivaraukset saavat mahdollisuuden näyttää kykynsä. Mutta se ei ole koko totuus – he saavat mahdollisuutensa erilaisissa ympäristöissä.
– Joukkueet ovat eri vaiheessa, toisena varaavan Winnipeg Jetsin Euroopan kykyjenetsijä Jari Grönstrand sanoo.
Ykkösenä varaa Toronto Maple Leafs, jonka kykyjenetsijänä Grönstrand toimi yhdeksän vuoden ajan ennen kuin siirtyi Winnipegiin viime vuonna.
– Torontossa rakennetaan joukkuetta, Winnipeg on hieman edellä vaikka on myös rakennusvaiheessa. Varmaan Winnipeg on tällä hetkellä joukkueena parempi, Grönstrand vertailee.
Yleisin arvio on, että Toronto valitsee ensimmäisenä Yhdysvaltain Auston Matthewsin ja Winnipeg toisena Laineen. Se voi olla Laineelle helpompi paikka aloittaa NHL-ura.
– Torontossa paineet ovat kovemmat kuin missään kiekkoilussa, Grönstrand sanoo.
On ykkösvaraus sitten Matthews tai Laine, hän joutuu aloittamaan selkeästi heikommassa joukkueessa kuin Jetsiin menevä kakkosvalinta. Toronto keräsi vähiten pisteitä NHL:n runkosarjassa, eikä yksikään pelaajista päässyt 20 maaliin.
Vaatimattomien joukkuetoverien ympäröimänä on vaikeampi loistaa. Se hankaloittaa Matthewsin ja Laineen vertailua jo MM-kisoissa.
Laine saa pelata huippuketjussa, jossa Aleksander Barkov ja Jussi Jokinen syöttävät hänelle maalipaikkoja kultalusikalla. Matthewsin ketjukaverit Jordan Schroeder ja Frank Vatrano sen sijaan ovat NHL:n ttt-työntekijöitä.
Silti Matthews on kerännyt Yhdysvaltain kolmessa ensimmäisessä ottelussa tehot 2+2, kun Laineen saldo yhden ottelun enemmän pelanneena oli turnauksen kärkinoteeraus 4+3.
舡Huippuyksilö舡
Laine ja Matthews pelaavat nyt ja tulevaisuudessa erilaisissa joukkueissa, ja heidän roolinsa ovat erilaiset. Se että Matthews on keskushyökkääjä, ei Grönstrandin mukaan käännä tasatilanteessa vaakaa amerikkalaisen eduksi.
- Kyllä se niin menee, että paras pelaaja valitaan. Tietysti joskus voi olla poikkeuksia, mutta ei sillä pelipaikalla kauheasti ole väliä, Grönstrand sanoo.
Grönstrand ei halua arvailla, millainen varaustilaisuuden kärjen järjestys on. Laineen kykyjen soveltuvuudesta NHL:ään ei kuitenkaan ole kahta kysymystä.
- Ei epäilystäkään. Hän on kova maalintekijä, ja minusta hän on parantanut alkukaudesta siinä, että pystyy luomaan paikkoja. Alkukaudesta se oli vielä sellaista yksin pelaamista, nyt hän alkaa nähdä kaveriakin.
- Hän pystyy taklaamaan kovaa. Luistelu on mennyt viime kaudesta eteenpäin ja paranee vielä kun reisiin tulee lisää jerkkua. Puolustuspelaaminen on parantanut. Huippuyksilö, Grönstrand luettelee.
Grönstrand arvioi, että Laineen laukaus kuuluu jo nyt NHL-pelaajienkin joukossa parhaimmistoon.
– Kyllä se maailmanluokkaa on. Ei Euroopassa monta ole, joka yhtä hyvin laukoisi. NHL:ssä on paljon hyviä laukojia, mutta kyllä hän sielläkin on varmasti jo kärkipäässä. Jos tulee lisää voimaa, se voi vieläkin parantua. Hän pystyy myös ampumaan vaikeammastakin asennosta.
MM-kisojen jälkeen nuorten lupausten viimeinen näyttöpaikka ennen NHL:n varaustilaisuutta on 30. toukokuuta Buffalossa alkava vajaan viikon mittainen testileiri, NHL scouting combine. Sinne kutsutut pelaajat – heidän joukossaan Matthews, Laine ja Jesse Puljujärvi – käyvät läpi mittaukset, testit ja haastattelut.
Niiden perusteella arvioidaan fyysisten ominaisuuksien lisäksi pelaajien henkistä selkärankaa.
– Tosi tarkkoja näiden asioiden kanssa ollaan. Yleensä suomalaisten ja ruotsalaisten joukossa ei juuri ongelmalapsia ole, Jari Grönstrand sanoo.
MM-kisoissa Laine on ainakin ulospäin säilyttänyt tyyneytensä joka tilanteessa.
– Hän on varmaan mennyt eteenpäin aika paljon, kun vertaa mitä olen katsonut aikaisemmin. Varmaan hän on saanut ohjeita sillekin alueelle. Tosi hyvin on hoitanut hommansa, kun muistelee, mitä ongelmia oli aikaisemmin, Grönstrand sanoo.
Laineen suurin kehityskohde on Grönstrandin mielestä voima.
– Voimapuolella on vielä tekemistä, että tulee räjähtävyyttä ja kaksinkamppailuihin vielä enemmän terävyyttä. En ole nähnyt hänen testituloksiaan mutta uskoisin että fyysisellä puolella on parantamista aika lailla.