Pelaajien päävammat ovat olleet jääkiekkoliiga NHL:ssä yleisiä jo vuosia. Varsinkin toistuvasti NHL-peleissä nyrkkitappeluissa olleet niin sanotut goonipelaajat ovat kärsineet päävammoista, joiden johdosta usealla pelaajalla on ollut vakavia vaikeuksia siviilielämässä. Esimerkkejä on monia, mutta tunnetuimpia tapauksia lienee Derek Boogaardin ja Bob Probertin karut kohtalot.
Nyt ajankohtainen on tapaus, jossa jo neljä vuotta vireillä olleessa oikeusjutussa ex-NHL-pelaaja Steve Montadorin omaiset hakevat oikeutta ennenaikaisesti menehtyneelle pojalleen. Montador kuoli vuonna 2015 vain 35-vuotiaana. Pelaaja kärsi urallaan peräti 19 aivotärähdystä ja kuoleman jälkeen tehdyssä tutkimuksessa hänen aivoistaan löydettiin merkkejä aivoja rappeuttavasta CTE-sairaudesta, joka voi puhjeta toistuvista päähän kohdistuvista iskuista. Sairaus aiheutti Montadorille masennusta. Pelaajan omaiset vaativat NHL-liigaa vastuuseen kuolemasta, mutta tuoreella lausunnollaan NHL kuitenkin pesi asian suhteen tylysti kätensä.
– Vammat tai vahingot mitkä hän (Montador) on saanut ovat kokonaan tai ainakin osaksi seurausta siitä, ettei pelaaja ole hakenut tarvittavaa hoitoa, joten ne ovat hänen oma vika, NHL-liiga kommentoi vastineessaan oikeudelle TSN-sivuston mukaan.
Pelaajien päävammat ovat aiemminkin saaneet syyttävän sormen osoittamaan NHL-liigan suuntaan. Esimerkiksi äskettäin NHL sovitteli rahalla pelaajien tekemän joukkokanteen, mikä koski juuri NHL:n roolia päävammojen taustalla. Nyt Montadorin ex-joukkuekaveri Daniel Carcillo otti menehtyneen kaverinsa puolesta kantaa Twitterissä.
Hänen mielestään Chicago Blackhawks eristi ja jätti Montadorin yksin nuolemaan haavojaan, kun pelaaja oli kaudella 2011-2012 saanut peräti neljä aivotärähdystä kolmen kuukauden sisällä.
– Tämä ei ollut sinun syysi Steve. Teen kaikkeni, jotta syylliset saadaan vastuuseen, twiittasi Daniel Carcillo, joka on peliuransa jälkeen auttanut perustamansa järjestön kautta päävammoista ja mielisairauksista kärsiviä ex-pelaajia.
"Olisiko aika pelastaa peli"
Suomessa asiaan otti kantaa Chicago Blackhawksin entinen päävalmentaja Alpo Suhonen, joka on usein kertonut vastustavansa jääkiekkotappeluita. Suhonen kommentoi Montadorin-tapausta Facebookissa lyhyesti ja ytimekkäästi:
– Surullista, olisiko aika pelastaa peli?