Maailmanmestaruutta puolustavan Suomen jääkiekkomaajoukkueen kokoonpanossa on 23 pelaajaa, kun hyökkääjistä Harri Pesosen ja Waltteri Merelän kisapasseja ei vielä leimattu. He olivat perjantaina Suomen aamupäivätreenin ainoat kenttäpelaajat.
Ensikertalaisena joukkueeseen nimetty Merelä myönsi tilanteen olleen tiedossa jo etukäteen.
– Heti sanottiin rehellisesti, että olen lähtökohtaisesti varalla. Sen jälkeen ei asiaa ole käsitelty. Mutta on hyvä, että olen saanut olla joukkueen treeneissä mukana ja välillä olen päässyt viisikkotreeniinkin mukaan. Jukka (päävalmentaja Jalonen) osaa hyvin ottaa nämä asiat huomioon, Merelä sanoi perjantain aamupäivätreenin jälkeen.
Vapaaehtoisilla jäillä olivat siis vain ne kolme pelaajaa, jotka eivät pelaa iltapäivän MM-avausottelussa Yhdysvaltoja vastaan. Hyökkääjien lisäksi harjoituksissa olivat maalivahti Christian Heljanko sekä maalivahtivalmentaja Kari Lehtonen.
– Harjoittelimme maalintekoa yhdessä Harrin kanssa, Merelä sanoi.
Kisojen jälkeen Merelällä on 15. kesäkuuta saakka aikaa tehdä NHL-sopimus. Hänellä on ensi kaudesta liigasopimus Tapparan kanssa.
– On enemmän kuin 50 prosentin mahdollisuus, että lähden NHL:ään, Merelä myönsi.
Näkeminen, kuuleminen ja tila pois
Lehtonen myönsi, että suunnitelmia peluuttaa maalivahteja on erilaisia.
– Alustavia suunnitelmia on siitä, että kuka pelaa milloinkin, mutta päivä kerrallaan mennään. Ei ole vielä päätetty edes lauantain maalivahtia, Lehtonen sanoi.
Entä miten on USA:n mahdollisesti pelaava Casey DeSmith skoutattu?
– Täällä ei ole sellaista maalivahtia, josta voisi sanoa, että pitää laukoa tiettyyn paikkaan. Tärkeintä on saada maalivahdilta pois näkeminen, kuuleminen sekä tila, Lehtonen sanoi.
Pesonen myönsi putoamisen varamieheksi olleen pettymys. Hän on kuitenkin ainoa Suomen pelaaja, joka on ollut viimeisissä kolmessa arvokisojen mestaruudessa mukana eikä ole kertaakaan ollut häviämässä arvokisoissa.
– En stressaile liikaa näillä valinta-asioilla. Oli tietenkin pettymys, ettei leimattu. Pidän fyysisen kunnon yllä treenaamalla, Pesonen sanoi.
Pesosen seura Langnau säilytti liigapaikkansa karsinnoissa.
– Oli kovat panokset. Joukkuetta vahvistettiin keväällä, että olisimme vireessä karsinnoissa. Oli täydet hallit ja fiilistä riitti. Suomeenkiin toivoisi jotain karsintasysteemiä, mutta en osaa sanoa, minkälainen se olisi, Pesonen kommentoi kuumaa perunaa.