Keskustelu kullankaivuun ympäristövaikutuksista Lemmenjoella liittyy pitkään ketjuun Ylä-Lapin maankäyttöön liittyviä kiistoja. Metsätalous on törmännyt usein poronhoidon ja turismin kanssa. Käsivarressa Mallassa vastakkain ovat nyt luontoarvot ja porotalous, Tenossa kiistellään parhaillaan kalastusoikeuksista ja kalastuksen säätelystä.
Usein näihin kiistoihin oman mausteensa tuo saamelaiskulttuurin vaaliminen. Näin myös Lemmenjoella, missä erityisesti koneellinen kullankaivu ja sen vaikutukset Lemmenjoen veden laatuun on joutunut Saamelaiskäräjien ja myös matkailuyrittäjien hampaisiin.