Hyundain suomalaiskuljettaja Esapekka Lappi on noussut Portugalin MM-rallissa neljänneltä sijalta kolmanneksi, kun kilpailua on jäljellä enää kolme erikoiskoetta. Rallin päätöspäivään Lapin edellä lähtenyt Hyundai-tallitoveri Thierry Neuville oli autonsa kanssa ongelmissa päivän avanneella 16. erikoiskokeella, ja belgialainen putosi kokonaistuloksissa Lapin ja Fordin Ott Tänakin taakse viidenneksi.
Neuville körötteli maaliin alle 100 km/h nopeuksilla ja jäi Lapin osuusajasta yli minuutin.
– Tämä peli on ohi. Pitää selvittää, mistä on kyse, Neuville tokaisi maalialueella.
Toyotan Kalle Rovanperä johtaa kilpailua selvällä 58 sekunnin erolla Hyundain Dani Sordoon. Lappi on espanjalaiskuskista 21,1 sekunnin päässä, mutta suomalaista saattaa odottaa mieluisa tallimääräys. Lappi ajaa Hyundailla koko kauden, mutta Sordo kisaa MM-pisteistä vain osassa kauden kilpailuista. Lappi oli lauantain nopein korealaismerkin kuljettaja ennen sisäisiä järjestelyjä.
Lappi kuuli Neuvillen ongelmista ajettuaan pikataipaleen maaliin.
– Harmillinen juttu tallin kannalta. Katsotaan, miten käy. Yritän säästellä renkaita ja kerätä pari lisäpistettä power stagelta, Lappi sanoi.
Perjantaina kisan keskeyttänyt Takamoto Katsuta ajoi 16. erikoiskokeella pohja-ajan, josta Rovanperä jäi 1,8 sekuntia.
– Yritämme säästellä renkaita. Tuntuu siltä, että vauhtimme oli silti liian kova, Rovanperä kommentoi.
Kisavoitto olisi Rovanperälle kauden ensimmäinen. Hallitseva maailmanmestari juhli Portugalissa ykkössijaa myös viime vuonna.
Portugalin MM-rallin tilanne EK16/19 jälkeen:
1. Kalle Rovanperä Toyota 3.07.53,3
2. Dani Sordo Hyundai +58,0
3. Esapekka Lappi Hyundai +1.19,1
4. Ott Tänak Ford +2.24,3
5. Thierry Neuville Hyundai +2.33,2
6. Gus Greensmith Skoda +8.56,2
7. Oliver Solberg Skoda +9.18,3
8. A. Mikkelsen Skoda +9.46,7
9. Yohan Rossel Citroen +10.17,2
10. Teemu Suninen Hyundai +11.35,6
