K-ryhmän tiedotteessa Virpi Pitkäsen nimi on vielä Salminen. Virpi meni vastikään naimisiin Harri Pitkäsen kanssa, joten takana on ikimuistettava elämänmuutos. Muutokset eivät loppuneet siihen, vaan pariskunta tekee nykyään töitä samassa työpaikassa, sillä he aloittivat yrittäjäpariskuntana Neste K Lapintuulessa joulukuun alussa.
Pariskunta muutti Kemin Tervaharjulle Saariselältä.
– Tein siellä ravintolatöitä Kuukkelille. Aiemmalla urallani olen ollut kauppiaana sekä Heinäveden K–Marketissa että K-Supermarket Lutakossa Jyväskylässä, Virpi Pitkänen kertoo.
Harri Pitkänen vaihtoi tekniikan parista kaupan alalle.
– Tein Saariselällä etätöitä Saikkonen Oy:lle. Yritys suunnittelee esimerkiksi paperikoneen eri komponentteja, Harri Pitkänen sanoo.
Kauppiaspariskunnan päätulo tulee ravintolatoiminnasta. Myös päivittäistavarakauppa on tärkeässä osassa. Neste huolehtii eri polttoaineiden myynnistä.
– Ravintolatoiminta tukee päivittäistavarakauppaa ja myös toisinpäin. Meidän pitää saa ihmisten mieltämään, että Lapintuulen yhteydessä toimii myös pieni kauppa, pariskunta kertoo.
Neste Lapintuuli ei aivan näy Perämerentielle eli Kemin ohi kulkevalle moottoritielle.
– Matkailijat ovat löytäneet Lapintuulen vuosien saatossa, vaikka se ei ole kiinni moottoritiessä. Lapintuulen vieressä sijaitsevasta rekkaparkista on tullut suosittu levähdyspaikka. Rekkamiesten ja matkailijoiden lisäksi meillä käy etenkin lounasaikaan syömässä paikallisia ihmisiä sekä paikallisten yrityksen työmiehiä. Nyt elämme haasteellista aikaa koronan vuoksi, mutta uskon, että liikennevirrat ja sitä myötä asiakkaiden määrä kasvavat tulevaisuudessa, Harri Pitkänen sanoo.
Virpi ja Harri Pitkäsen roolit hahmottuvat pikkuhiljaa, mutta päälinjat ovat selkeät.
– Minä viihdyn enemmän keittiössä, mutta en tiedä paljoakaan esimerkiksi tuulilasien pesunesteistä tai eri autoihin sopivista tuulilasin pyyhkijöistä. Harrin vastuulle tulee myös kiinteistöön liittyvät asiat, Virpi Pitkänen sanoo.
Neste Lapintuuli on ollut aiemmin avoinna 24 tuntia vuorokaudessa. Koronan vuoksi edellinen kauppias pisti ovet yöksi kiinni. Kun koronapandemia helpottaa, niin aukioloajat palautuvat entiselleen.
– Osa turisteja ajelee yöllä ja he voivat käydä ostamassa meiltä tarvitsemiansa päivittäistavaroita. Heillä on mahdollisuus nauttia mihin vuorokauden aikaan tahansa myös kahvilan antimista. Jos joku ei ehtinyt käydä kaupassa normaaliin aikaoloaikaan, niin meiltä löytyy esimerkiksi elintarvikkeita. Otamme mielellämme vastaan asiakkaiden toiveita mahdollisista uusista palveluista, Virpi Pitkänen sanoo.
Pitkäsen ovat asuneet Kemissä reilun kuukauden. Aika ei ole käynyt pitkäksi.
– Vapaa-aikaa on ollut vielä vähän ja se kuluu kissojen ja koiran kanssa. Mielestäni Kemissä on nättejä paikkoja ja odotan mielenkiinnolla, että pääsen tutustumaan mereen ja lähisaaristoon, Virpi Pitkänen kertoo.
Neste K Lapintuuli työllistää tällä hetkellä yrittäjäpariskunnan lisäksi kymmenen työntekijää.
– Tällä työntekijämäärällä pystymme pitämään Lapintuulen auki 24 tuntia vuorokaudessa, Harri Pitkänen sanoo.
