Nepalilainen Meera Nepali synnytti ensimmäisen lapsensa teini-ikäisenä kotona. Tyttö asui syrjäisessä kylässä vuoristoisella alueella kilometrien päässä sairaalasta. Kolme päivää kestäneen synnytyksen aikana hänen apunaan oli vain anoppi.
–Olin peloissani, mutta (kotona synnyttäminen) oli tapa. Lääkäreitä ei ollut lähistöllä, hän kertoo.
Tammikuussa Nepali synnytti toisen lapsensa, tällä kertaa kuitenkin maaseudun terveysasemalla. Tämän mahdollisti raskaana oleville naisille annettava rahakannustin: synnyttäjät halutaan ohjata sairaalaan maksamalla heidän bussikuljetuksensa sinne.
Aama Surakshya (Äitien suojelu) -ohjelma on auttanut jo yli kahta miljoonaa naista rutiköyhässä maassa, jossa kuolema synnytyksen yhteydessä on yhä suuri riski naisille.
YK:n väestörahaston (UNFPA) mukaan synnytys on hedelmällisessä iässä olevien naisten suurin kuolinsyy Nepalissa. Siellä riski kuolla synnytykseen on Afganistanin jälkeen toiseksi suurin Etelä-Aasian maista.
Kuljetuskustannusten lisäksi maksettiin bonusta
Meera Nepali ei joutunut maksamaan mitään kolmen päivän oleskelustaan terveysklinikalla Ramechhapin alueella pääkaupunki Kathmandun itäpuolella. Kotiutuksen yhteydessä hänelle annettiin tuhat rupiaa (reilut kahdeksan euroa) matkakustannuksia varten. Lisäksi hän sai 400 rupian (vajaat 3,5 euroa) bonuksen osallistumisesta neljään terveystarkastukseen odotusaikanaan.
–Palasin kotiin ambulanssin kyydillä. Meidän ei tarvinnut käyttää rahaa juuri lainkaan. Olen todella kiitollinen tästä mahdollisuudesta, Nepali sanoo.
Vuodesta 1990 vuoteen 2015 mennessä Nepalissa on onnistuttu vähentämään äitiyskuolleisuutta yli 70 prosentilla. Terveydenhoidon kaikenkattavan laadun parantamiseksi maalla on kuitenkin vielä edessään pitkä matka.
–Pelkästään sairaalaan saapuminen ei ole tarpeeksi, sanoo turvallisen äitiyshuollon parissa toimivan avustusjärjestön työntekijä Binjwala Shrestha.