Suomen jääkiekkomaajoukkueesta on Latvian MM-turnauksen kolmessa ensimmäisessä ottelussa kunnostautunut keskushyökkääjä Hannes Björnisen hyökkäysketju, laidoillaan kahden vuoden takainen maailmanmestari Marko Anttila ja nuorten MM-kultaa 2014 voittanut Saku Mäenalanen.
Työteliään ketjun jouhevaa yhteispeliä ei kaiketi käy ihmetteleminen, kun ottaa huomioon, että Björnisellä ja Mäenalasella on yhteistä taustaakin kaudelta 2014–2015. Tuolloin kumpikin pelasi jonkin aikaa lahtelaisessa Pelicansissa, Mäenalanen lainasopimuksella Oulun Kärpistä.
Vuoden 2019 kultakapteeni Anttilan valmius työntekoon kaukalossa tiedetään vanhastaan. Björninen ja Mäenalanen ovat pelifilosofialtaan hänen hengenheimolaisiaan.
– Ajatellaan samalla tavalla jääkiekosta, joten on helppoa pelata heidän kanssaan, Mäenalanen kehaisi Anttilaa ja Björnistä.
– Saku on nopea luistelija ja "Stretsi" (Anttila) toisessa laidassa hyvä kiekon kanssa, Björninen jakoi vastavuoroisesti kiitoksia.
Hyökkäyskolmikko lähti MM-turnaukseen nelosketjun asemasta, mutta nostettiin tiistain voittoisaan Norja-otteluun peluutusjärjestyksessä ykkösvitjaksi.
– Ei se ole vaikuttanut meidän peliin mitenkään. Yritetään saada aina hyvät lähdöt erään, painetta vastustajan päätyyn, Björninen valotti taktiikkaa.
Tykkikausi takana
Pelicansissa kunnostautuneella Björnisellä on kotimaisessa Liigassa takanaan tykkikausi. Hän kamppaili runkosarjassa pistepörssin voitosta, mutta joutui hylkäämään toiveet ykkössijasta vähempien pelattujen ottelujen vuoksi.
Björninen on sanan varsinaisessa merkityksessä kokonaisvaltainen kiekkoilija, mutta erityisesti aloituksissa hän on Petri Kontiolan tavoin Leijonille kullanarvoinen.
– Taito ja kamppailuasenne, aloituksissa yhdistyvät molemmat asiat. Se lähtee siitä, että haluaa voittaa jokaisen kamppailun, Björninen kertoi.
Hän siirtyy Pelicansista kahden vuoden sopimuksella KHL:n Jokereihin, joka on myös Anttilan ja Mäenalasen työnantaja. Jos kehitys jatkuu samanlaisena, voisi kuvitella, että kutsua tulee jopa NHL:n suunnasta, vaikkei Björnisellä varausta sinne olekaan.
– Yritetään pelata niin hyvin, että NHL:stä tulee kiinnostusta, Björninen tiivisti tavoitteensa.
Energiaa myönteisyydestä
Suomi kohtaa B-alkulohkossa torstaina koronatartuntojen entisestään heikentämän Italian. Pääsarjapaikkansa kaksi vuotta sitten MM-Slovakiassa täpärästi säilyttänyt, Riiassa kaikki kolme otteluaan yhteismaalein 5–16 hävinnyt Italia ei soita kelloja suomalaispelaajien päissä.
– Ei ole Italiasta vielä tarkempaa tietoa, Björninen muotoili keskiviikkona.
Viimeksi Leijonat on kohdannut Italian MM-jäällä Moskovassa 2007, jolloin heltisi 3–0-voitto.
Kaukalossa ja sen ulkopuolellakin Björninen tunnetaan myönteisestä ajattelustaan. Positiivisuus on hänelle ominaisuus, jota kannattaa vaalia.
– Positiivisuus edellä mennään. Yrittää sillä tavalla saada energiaa joka päivään, hän kiteytti.
Kisastudio-osuus alkaa C Moressa kello 19.30 ja MTV3:lla kello 20.00.