Hiilinielu on nykyajan taikasana. Sitä käytetään, kun halutaan kuvata hiilidioksidin häviämistä ilmakehästä. Se ei mihinkään häviä, vaan on osana hiilen kiertokulkua.

Hiilinieluiksi nimitetään milloin mitäkin. Naurettavin on pohjoinen havumetsävyöhyke. Metsä tarvitsee hiilidioksidia yhteytystapahtumassa. Siinä hiilidioksidi ja vesi reagoivat auringonvalon katalysoimana. Tuloksena syntyy sokereita, joita puu käyttää kasvamiseen ja luovuttaa kasvua ylläpitäville sienien mykoritsoille.