Yhdysvaltojen avaruushallinto Nasa on vahvistanut, että New Horizons -avaruusluotain ohitti historiallisesti kääpiöplaneetta Pluton. Nasa vahvisti tiedon saatuaan yhteyden alukseen hieman ennen kello neljää Suomen aikaa aamulla.
Luotain ohitti Pluton eilen hieman ennen kello kolmea iltapäivällä Suomen aikaa, mutta vahvistus asiasta saatiin vasta yli 12 tuntia myöhemmin. New Horizons lähetti signaalin kotiin vasta tunteja ohilennon jälkeen, ja viesti matkasi Maahan lähes viisi tuntia.
New Horizons on ensimmäinen Pluton ohittanut avaruusalus. Sen tarkoituksena on paljastaa yksityiskohtia Pluton ja sen viiden kuun pinnasta, geologiasta ja ilmakehistä. Huimasta noin 49 570 kilometrin tuntinopeudesta huolimatta matka kesti lähes vuosikymmenen, sillä luotain lähti liikkeelle vuonna 2006.
Asiantuntijoiden mukaan oli olemassa pieni mahdollisuus, että luotain olisi voinut osua matkallaan avaruusrojuun.