Napapiirillä majapaikkaansa pitävä norjalaisjoukkue Bodö/Glimt teki sensaatiomaisen tempun ja eteni vastoin kaikkia todennäköisyyksiä jalkapallon miesten Mestarien liigan pudotuspeleihin.
Bodö/Glimtillä oli kuuden ottelukierroksen jälkeen vain kolme pistettä, joten joukkue lähti liigavaiheen huipennukseen toivottomasta tilanteesta. Viime viikolla Bodö nujersi kuitenkin mahtiseura Manchester Cityn kotikentällään 3–1, ja myöhään keskiviikkona pelatulla viimeisellä sarjakierroksella norjalaisriemu valtasi Madridin.
Bodö/Glimt kaatoi Espanjan suurseuroihin kuuluvan Atletico Madridin vieraskentällä 2–1. Voitto nosti norjalaisryhmän runkosarjan 23. sijalle sekä kilpailun ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle.
– Tämä on sairasta, aivan villiä. Nyt meillä on edessämme kaksi upeaa ottelua helmikuussa, hyökkääjä Jens Hauge tunnelmoi Norjan TV 2:lle.
Bodö on tehnyt jo vuosien ajan loisteliasta jälkeä päävalmentajansa Kjetil Knutsenin alaisuudessa. Viime vuonna joukkue eteni välieriin Euroopan kakkoskilpailussa Eurooppa-liigassa.
Mestarien liigan ensimmäisellä pudotuspelikierroksella haaste on kuitenkin valtavaa luokkaa. Bodö/Glimt saa perjantaina järjestettävässä arvontatilaisuudessa vastustajakseen joko Real Madridin tai Interin.
Portugalissa dramaattinen loppu
Real Madrid jäi runkosarjan kärkikahdeksikon ja suoran neljännesvälieräpaikan ulkopuolelle, kun joukkue hävisi vierasottelunsa Benficalle häkellyttävien vaiheiden jälkeen 2–4.
Portugalilainen Benfica kipusi kahden maalin voitollaan 24. sijalle eli viimeiselle pudotuspelipaikalle, kiitos maalivahtinsa Anatoli Trubinin. Trubin puski ottelun lisäajalla erikoistilanteesta 4–2-maalin, joka riitti nostamaan Benfican maalieron turvin Marseillen ohi.
Liigavaiheen kärkikahdeksikko Arsenal, Bayern München, Liverpool, Tottenham, Barcelona, Chelsea, Sporting Lissabon ja Manchester City nappasi suoran paikan neljännesvälierissä.
Sijoille 9–24 yltäneet joukkueet pelaavat ensimmäisellä pudotuspelikierroksella pääsystä kuudentoista joukkoon.
Marseillen, Pafosin, Union Saint-Gilloisen, PSV:n, Athletic Bilbaon, Napolin, Kööpenhaminan, Ajaxin, Eintracht Frankfurtin, Slavia Prahan, Villarrealin ja Kairat Almatyn leikki loppui liigavaiheeseen. Tusinan yllättävin nimi lienee Napoli, joka on Italian hallitseva mestari.
