Perussuomalaisten puheenjohtaja, ulkoministeri Timo Soini kertoi torstaina, ettei hän asetu presidentinvaalissa ehdokkaaksi. Oman ehdokkaan puolue kuitenkin asettaa.
Soinin ilmoitus ei ole iso yllätys. Ulkoministerin pesti vie paljon aikaa ja jos Sauli Niinistö asettuu ehdolle, vaalin voittaja taitaa olla etukäteen tiedossa.
Yleisesti ajatellaan, että suurilla puolueilla pitää uskottavuuden takia olla oma ehdokas. Sdp:n Antti Rinne ei ala, mutta keskustan Matti Vanhanen on jo valmis taistoon. Kilpailijoita odotellaan sekä puolueen sisältä että muista puolueista.
Soinin ilmoitus saattaa kertoa, että pitkään puoluetta johtaneen poliitikon vatsa alkaa olla täynnä. Soini on johtanut Perussuomalaisia kohta kaksikymmentä vuotta. Perussuomalaiset on enemmän tai vähemmän Soinin luomus.
Erittäin populistista linjaa vetänyt puolue kasvoi oppositiossa huimasti. Viime eduskuntavaaleissa Perussuomalaiset kohosi toiseksi suurimmaksi puolueeksi, melkein piikkipaikalle.
Vaalivoiton myötä puolue nousi pääministeri Juha Sipilän (kesk.) johtamaan hallitukseen. Hallituksessa puolue on noudattanut kurinalaista linjaa, vaikka ennen vaaleja moni arveli Perussuomalaisten olevan hallituksen heikoin lenkki.
Perussuomalaisiin kohdistuvasta paineesta ei ole ollut puutetta. Oppositiossa ollessaan puolue keräsi kannatusta joka suunnasta ja usein keveillä heitoilla. Hallituksessa tämä ei ole mahdollista ja se näkyy puolueen kannatusluvuissa.
Helsingin Sanomien perjantaina julkaisema mielipidekysely kertoo, että Perussuomalaisten kannatus on edelleen alle kymmenen prosenttia. Esimerkiksi Soinin "takiaispuolueeksi" nimeämä Vihreät on pari prosenttiyksikköä isompi.
Gallup-kannatuksen huvetessa puoluejohtajilla on tapana vähätellä mielipidekyselyjen merkitystä. Kyselyt kertovat silti luotettavasti, mikä kannatus on mittaushetkellä. Varsinaisissa vaaleissa mitataan luvut, joilla on merkitystä. Seuraava todellinen testi on ensi vuonna pidettävät kuntavaalit.
Soini on tällä hetkellä ylivoimaisesti pisimpään puoluettaan johtanut poliitikko. Soinin väistyminen puheenjohtajan paikalta ei olisi iso ihme, mutta mitään tietoa tästä ei ole. Jos puolueen rivit kestävät paineen, Perussuomalaiset pysyy hallituksessa loppuun asti. Puheenjohtajan lähtö kesken kauden olisi jo rintamakarkuruutta.