Kolmen aikaan aamuyöstä lokakuun 2. päivänä vuonna 2001 floridalaisen sairaalan päivystykseen tuotiin oksenteleva, kuumeinen ja sekava mies. Muutamaa päivää aiemmin 63-vuotiaalle miehelle oli ilmaantunut kuumetta ja lihaskipuja, ja hänen tilansa huononnuttua vaimo oli päättänyt tuoda hänet sairaalaan.

Lääkärit epäilivät aivokalvontulehdusta ja määräsivät hoidoksi suonensisäistä antibioottia. Neljä tuntia sairaalaan tulonsa jälkeen mies vaipui tiedottomaan tilaan ja joutui hengityskoneeseen.