Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueen olympiaturnaus huipentuu ennakko-odotusten mukaisesti mitalipeleihin, vaikka turnauksen alku oli erittäin vaikea. Naisleijonat otti puolivälierässään turnauksen toisen peräkkäisen voittonsa, kun Japani kaatui selvästi 7–1.
Suomen ykkösketju pelasi Japania vastaan turnauksen ensimmäisen huippupelinsä. Tehohyökkääjä Petra Nieminen avasi turnauksen maalitilinsä vahvalla ylivoimalaukauksella heti ottelun alussa ja iski kolmannen erän alun 5–1-maalilla jo hattutempun.
Nieminen, 22, iski ottelussa peräti tehot 3+2. Myös ketjukaverit Susanna Tapani (1+2) ja Michelle Karvinen (1+2) pääsivät maalin makuun.
Japani haastoi Suomen etenkin avauserässä, mutta toisessa erässä Naisleijonien hallinta lisääntyi. Karvinen alusti ajassa 28.29 paikan Niemiselle, joka laukoi komeasti 4–1-maalin ohi Japanin maalivahdin Nana Fujimoton.
– Alku lähti onneksi vahvasti käyntiin. Sitten tuli pieni notkahdus, mutta pääsimme hyvin sen jälkeen peliin mukaan. Pelaajat tekivät tästä hienon pelin, he olivat hyvin valmistautuneita, Suomen päävalmentajan rooliin kesken turnauksen hypännyt Juuso Toivola sanoi Discoveryn tv-haastattelussa.
– Ykkösketjun peli oli ollut pisteiden valossa nihkeää, mutta nyt näytti hyvältä. Tästä on apua jatkossa.
Päätöserässä kolmosketjun Sanni Hakala rouhi loppulukemat 7–1:een. Suomen maalivahti Anni Keisala joutui antautumaan kertaalleen avauserässä, mutta poimi muuten 24 torjuntaa.
Yhdysvallat vastassa uusintaottelussa
Suomen kiekkonaiset lähtivät olympiaturnaukseen selkeänä pronssisuosikkina, ja monet elättelivät toiveita myös pohjoisamerikkalaisten haastamisesta. Turnaus lähti kuitenkin käyntiin tappiolla Yhdysvalloille, ja sitten päävalmentaja Pasi Mustonen joutui jättämään perhesyiden takia joukkueen.
Naisleijonat jatkoi turnausta 1–11-murskatappiolla Kanadalle ja taipui vielä yllättäen Sveitsillekin. Alkulohkon päätösottelun vahva 5–0-voitto venäläisten joukkueesta nosti kuitenkin toiveita pudotuspelivaiheeseen.
Maanantaina Suomi saa uuden mahdollisuuden huippuvastustajaa vastaan, kun välierässä on vastassa Yhdysvallat. Suomi otti neljä vuotta sitten Pyeongchangissa olympiapronssia.
– Saadaan revanssi ensimmäisestä pelistä. On mukavaa lähteä siihen peliin, Toivola totesi välierästä.
Naisten puolivälierät:
Suomi–Japani 7–1 (2–1, 2–0, 3–0)
1. erä: 2.08 Petra Nieminen (Noora Tulus–Jenni Hiirikoski) 1–0 yv, 4.32 Viivi Vainikka (Nelli Laitinen–Elisa Holopainen) 2–0, 15.01 Akane Shiga (Haruka Toko) 2–1.
Jäähyt: 0.50 Rui Ukita J 2 min, 5.32 Minnamari Tuominen S 2 min, 11.23 Sanni Hakala S 2 min, 19.26 Sanni Rantala S 2 min.
2. erä: 25.01 Michelle Karvinen (Nieminen–Susanna Tapani) 3–1, 28.29 Nieminen (Karvinen–Laitinen) 4–1.
Jäähyt: –.
3. erä: 40.18 Nieminen (Tapani–Hiirikoski) 5–1, 48.28 Tapani (Karvinen–Nieminen) 6–1, 52.29 Hakala (Tanja Niskanen–Laitinen) 7–1.
Jäähyt: 53.20 Yukiko Kawashima J 2 min.
Jäähyt yhteensä: Suomi 4x2 min, Japani 2x2 min.
Maalivahtien torjunnat: Anni Keisala Suomi 7+11+6=24, Nana Fujimoto Japani 16+15+4=35 (vaihtoon ajassa 52.29), Akane Konishi Japani 0+0+7=7.
Erotuomarit: Cianna Lieffers Kanada–Anna Wiegand Sveitsi (Lisa Linnek Saksa–Veronica Lovensno).
ROC–Sveitsi 2–4 (0–0, 1–1, 1–3)
Välierät Kanada–Sveitsi ja USA–Suomi pelataan maanantaina 14. helmikuuta.
