Suomen ja Kanadan naisten jääkiekkomaajoukkueiden torstai-illan olympia-avaus siirtyi odotetusti myöhemmäksi, kun Naisleijoniin iskenyt norovirus ei talttunut ajoissa. Naisleijonien torstain aamujäillä oli vain kaksi maalivahtia ja kahdeksan kenttäpelaajaa. Pian harjoituksien jälkeen tiedotettiin ottelun siirtämisestä pelattavaksi 12. helmikuuta.
– Lopullinen päätös tuli IOC:lta (Kansainvälinen olympiakomitea), koska kisat ovat enemmän IOC:n kuin IIHF:n (Kansainvälinen jääkiekkoliitto), Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueen GM Kimmo Oikarinen avasi Milanon messukeskukseen kyhätyn jäähallin haastattelualueella.
– Haluan korostaa, että hyvä yhteistyö on ollut IOC:n, IIHF:n, MiCo:n (Milano-Cortinan kisaorganisaatio) ja Kanadan joukkueen kanssa. Keskustelua on käyty ja on puhuttu avoimesti. Erilaisia vaihtoehtoja kävimme läpi, ja tuli ratkaisu.
Norovirus iski Naisleijoniin tiistain ja keskiviikon välisenä yönä. Suomen jääkiekkoliitto ja Suomen olympiakomitea kertoivat keskiviikkona neljästä tartunnasta. Lisäksi kaksi pelaajaa oli pitänyt eristää huonetovereistaan. Tieto sairastumisista loi uhkakuvan torstain avausottelun ylle.
– Eilen (keskiviikkona) iltapäivällä piti alkaa miettiä kaikkia eri vaihtoehtoja. Eilen aamulla alkoi tulla tietoa lääkäriltä ja piti pystyä reagoimaan, Oikarinen kertoi.
Naisleijonien keskiviikon jääharjoitukset ja mediatapaaminen piti perua.
Yksi vaihtoehto oli luovuttaa Kanada-ottelu tai rimpuilla ottelu läpi vajaalla kokoonpanolla. Sääntöjen mukaan ottelun olisi saanut aloittaa niin, että kaukalossa olisi ollut Suomelta maalivahti ja viisi kenttäpelaajaa. Muutaman vaihtopelaajankin kera urakka olisi ollut liian raskas.
Oikarinen oli tyytyväinen, kun Kanada ymmärsi Suomen tukalan tilanteen.
– Iso kunnioitus heitä kohtaan, että he suostuivat. Myös heidän lähtökohta on, että pelaajien terveys on etusijalla. Heillä olisi ollut riski saada tartuntoja. Tietynlainen huokaus tuli varmaan sielläkin, että saatiin hyvä ratkaisu aikaan.
Sairastuneita ja altistuneita
Naisleijonien olympiajoukkueeseen on nimetty kolme maalivahtia, seitsemän puolustajaa ja 13 hyökkääjää. Tuosta joukosta vain kymmenen oli torstaina jääharjoituksessa.
– Kaikki, jotka eivät ole täällä (harjoituksissa) ovat sairastuneita tai altistuneita, Suomen jääkiekkoliiton viestintäjohtaja Henna Malmberg avasi joukkueen tilannetta, kun harjoitus oli vielä käynnissä.
Suomi puolustaa Milanossa kaksien edellisten olympialaisten jääkiekon naisten pronssimitalejaan. Kanada on hallitseva olympiavoittaja. Kanadan ja Suomen lisäksi A-tasolohkossa pelaavat Yhdysvallat, Tshekki ja Sveitsi. A-tasolohkosta kaikki joukkueet pääsevät pudotuspeleihin. Suomen ja Kanadan 12. helmikuuta pelattava ottelu päättää alkusarjan.
