Naisleijonien MM-joukkueen kokeneimman pelaajan Riikka Sallisen, 45, mielestä torstaina käynnistyviin kotikisoihin valmistautuu upea joukkue.
– Meillä on joukkueessamme todella hyvä fiilis. Olen näiden vuosien aikana monta kertaa ajatellut, että on tämä upeaa, nämä ovat mielettömän upeita pelikavereita. Olen kiitollinen, että saan olla mukana, Sallinen sanoi.
Sallinen voitti ensimmäisen MM-mitalinsa (pronssia) vuonna 1990, tuolloin tyttönimellä Nieminen. Torstaina kaukaloon luistelevan MM-joukkueen pelaajista vain kuusi oli tuolloin edes syntynyt – Sallisen (1973) lisäksi Jenni Hiirikoski (1987), Venla Hovi (1987), Rosa Lindstedt (1988), Noora Räty (1989) ja Annina Rajahuhta (1989).
– Oli tosi kiva saada joukkue taas kasaan. Jokainen pelaaja oli loppukaudesta tiiviisti seurajoukkueensa kanssa. Varsinkin finaaleissa pelanneet ovat vetäneet aika tiukan kevään, Sallinen pohti.
Sallinen pelasi päättyneellä kaudella ruotsalaisen HV71:n joukkueessa. HV71 kärsi Ruotsin naisten liigan välierissä tappion Luulajan joukkueelle, joka juhli lopulta Ruotsin mestaruutta.
Sallisen lisäksi HV71:n joukkueessa pelasivat MM-joukkueessakin nähtävät Rosa Lindstedt ja Sanni Hakala. Heidän sarjakautensa päättyi 3. maaliskuuta, lähes päivälleen kuukausi ennen MM-turnauksen alkua.
– Kauden jälkeen meille tuli pari viikkoa taukoa peleistä. MM-leirin ensimmäisellä viikolla pelasimme Vierumäellä pelin poikajoukkuetta vastaan. Täytyy sanoa, että harvoin olen odottanut poikapeliä niin paljon kuin silloin. Se oli tauon jälkeen meille suorastaan elintärkeä peli, Sallinen naurahti MM-valmisteluja kerratessaan.
Viime viikolla Naisleijonien leireillessä Vierumäellä paikalla oli jo koko MM-joukkue.
– Leiri onnistui tosi hyvin. Kävimme asioita läpi kisoja varten. Ei siinä vaiheessa enää ihmeitä tehty, viimeisteltiin vain, mutta oli kiva saada kisajoukkue kasaan.