Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue kärsi kolmannen tappionsa kolmessa pelissä, kun MM-turnaus Uticassa jatkui sunnuntain vastaisena yönä ottelulla kisojen järjestäjämaata Yhdysvaltoja vastaan.
Helpolla ei hallitseva maailmanmestari kuitenkaan päässyt, sillä Naisleijonat taipuivat vain kahden maalin tappioon lukemin 3–5. Tappio oli Suomelle niukin Yhdysvaltoja vastaan sitten viiden vuoden takaisen kirvelevän kotikisojen MM-finaalin.
Elisa Holopainen vei Suomen johtoon avauserässä ja viimeisteli myös 2–2-tasoituksen erän lopulla. Kumpikin maali tuli ylivoimalla. Toisessa erässä Yhdysvallat karkasi 4–2-johtoon, mutta Sofianna Sundelin toi erän viimeisellä minuutilla Suomen maalin päähän.
Kendall Coyne Schofield kuitenkin iski ottelun toisen osumansa heti päätöserän alkuun, eikä Naisleijonien sinnikäs kiri enää kantanut taistelemaan pisteistä.
"Meidän pitää uskoa voittoon"
Suomen tehokkuus oli melkoinen, sillä laukauksia Yhdysvaltain maalia kohti tuli vain 12. Suomen maalilla Anni Keisalaa kohti tuli puolestaan 45 laukausta, joista hän torjui 40.
– Aika hyvä taistelu, mutta parempaankin oli aineksia. Meidän pitäisi olla täydessä iskussa (huippumaita vastaan), mutta olemme kyllä pelanneet hyvin, kahden maalin Holopainen summasi Kansainvälisen Jääkiekkoliiton sivuilla viitaten myös edelliseen otteluun Kanadaa (1–4-tappio) vastaan.
– Meidän pitää ottaa kipinät irti niistä moraalisista asioista, joista olemme yhdessä joukkueen kanssa sopineet. Nämä ovat eri pelejä kuin viime vuonna B-lohkossa, jossa menimme voitosta voittoon. Nyt olemme menneet A-lohkossa häviöstä toiseen. Se tarkoittaa jatkoa ajatellen sitä, että pelaajienkin on oltava henkisesti vahvoja, Naisleijonien päävalmentaja Juuso Toivola totesi Suomen Jääkiekkoliiton sivuilla kahden mahtimaan kohtaamisesta.
Suomi päättää alkulohkopelit myöhään maanantaina Suomen aikaa ottelulla Sveitsiä vastaan. Sveitsi hävisi lohkossa Yhdysvalloille 0–4 ja Kanadalle 0–3, ja voi hyvinkin olla Suomen vastus myös puolivälierissä.
– Meidän pitää uskoa voittoon, niin sen jälkeen me voitamme. Maanantaina siihen on jälleen uusi mahdollisuus, Toivola maalaili.