Nais­lei­jo­nat pelaa mi­ta­li­pai­nees­sa, kun Suomi täyttää olym­pia­din ta­voi­tet­ta - Petra Nie­mi­nen mai­nit­si jopa kul­ta­unel­man

Luulajan nelikko Petra Nieminen, Ronja Savolainen, Jenni Hiirikoski ja Michelle Karvinen ei pelaa enää samassa seurajoukkueessa, mutta olympialaisissa kyllä.

Kuva: Jussi Leinonen/Arkisto

Suomen olympiajoukkueen johtaja Mika Lehtimäki on korostanut olympiadinmittaista mitalitavoitetta. Hän osallistui tiistaina Kiinasta videoyhteydellä välitettyyn naisten jääkiekkomaajoukkueen mediatilaisuuteen ja painotti tällä viikolla alkavien Pekingin talvikisojen ja Pariisin kesäkisojen 2024 tavoitetta.

Suomi ei yltäne heti olympiadin tavoitteena olevaan kymppiin, mutta kesäkisoissa menestyminen on vielä vaikeampaa.

– Talviurheilussa pitää lyödä kunnon pohjat. Pyeongchangin kuutta mitalia voi pitää onnistuneena suorituksena. Ennusteen mukaan Pekingistä tulisi 5–6 mitalia, jos menee yli kuuden, on se erinomaisen hieno tulos, Lehtimäki sanoi.

Naisleijonien GM Tuula Puputti, päävalmentaja Pasi Mustonen, kapteeni Jenni Hiirikoski ja hyökkääjä Petra Nieminen olivat linjoilla ja tunsivat ehkä piston sydämissään. Lehtimäki ei osoitellut, mutta tietää Naisleijonien olevan yksi mitalitoivoista, kun pelit käynnistyvät torstaina.

Mahat täynnä vain ruoasta

Niemisen katse seuraavaa askelmaa kohti oli kirkas jo olympiadebyyttinsä pronssin jälkeen. Kevään 2019 MM-hopea pönkittää itseluottamusta.

– Heti Pyeongchangin päätöspelin jälkeen katse kääntyi neljän vuoden päähän Pekingiin. Tajusin, että voimme haastaa pohjoisamerikkalaisia ja josko täällä viedään kultamitali heiltä, 22-vuotias tehohyökkääjä mainitsi.

Puputti oli maalivahtina 1998, jolloin naiset pääsivät ensimmäisen kerran pelaamaan jääkiekon olympiamitaleista. Suomi saavutti Naganossa pronssia, jonka jälkeen pronssi on irronnut myös Vancouverissa 2010 ja Pyeongchangissa 2018.

Hiirikoski debytoi olympiajäillä 12 vuotta sitten, koki 2014 Sotshin puolivälieräpettymyksen ja paluun mitalikantaan neljä vuotta myöhemmin.

Sotshin jälkeen alkaneena Mustosen aikana Suomi on edennyt aina arvokilpailujen välieriin ja jäänyt mitalitta vain MM-kisoissa 2016. Perustaso on Pohjois-Amerikan ulkopuolisen maailman paras.

Poikkeusajan Peking on normaaliakin monihaaraisempi arvoitus, mutta maskien läpi kisakuplan tunnelmaa pian viikon aistineet Hiirikoski ja Nieminen viihtyvät. Sunnuntaina Suomi harjoitteli 3–1-voiton Kiinasta.

– Hyvät olosuhteet ja jäät. Ruoat ovat olleet hyviä, Hiirikoski tuumi.

– Hyvä valikoima ruokia ja "olohuoneessamme" on puurot ja muut, Nieminen komppasi.

Vainikka mukaan

Puputilla oli hyviä uutisia kerrottavana koronaviruksen tavoittamasta hyökkääjä Viivi Vainikasta.

– Näyttää siltä, että hän pääsee hyppäämään koneeseen 2. päivä (helmikuuta) ja pääsemme aloittamaan kisat alkuperäisellä tiimillä.

Puputti kiitteli Pekingiin lentäneen ylimääräisen pelaajan Emmi Rakkolaisen asennetta.

– Emmi on vetänyt hienosti joukkueen mukana. Ei ole helppo rooli ja on tosi upeasti vetänyt treenipäivät niin, että olemme saaneet hyviä harjoituksia vietyä läpi ehjillä ketjuilla.