Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue luo nahkaansa valmistautuessaan loppuviikosta Suomessa pelattavaan viiden maan turnaukseen. Uudistumiseen vaikuttavat urheilulliset, mutta myös imagosyyt.
Urheilullisten syiden puolesta puhuu se, että Suomelle on kasvamassa kelpo kiekkosukupolvi: alle 18-vuotiaat tytöt ottivat viime kesänä MM-pronssia ja kukistivat ensi kertaa ikäluokkansa historiassa Kanadan voitettuaan alkusarjan kohtaamisen 2–0.
Ei ihme, että päävalmentaja Juuso Toivola nosti alle 18-vuotiaista Naisleijoniin maalivahti Emilia Kyrkön sekä puolustajat Ada Erosen, Adalmiina Makkosen ja Siiri Yrjölän.
– Joukkue odottaa innolla ja energisenä uusia haasteita, Toivola sanoo.
Romahdus MM-Tanskassa
Uudet kasvot ovat tervetulleita Naisleijoniin myös imagosyistä. Suomen viime kausi oli poikkeuksellisen vaikea.
Pekingin olympiaturnauksesta tuli koettelemusten jälkeen vielä standardisijoitus, pronssia. Elo-syyskuussa Tanskan MM-jäällä koitti romahdus: Suomi jäi kuudenneksi hävittyään sijoitusottelunsa Japanille 0–1.
Kautta varjostivat entisen päävalmentajan Pasi Mustosen ja huippuvahti Noora Rädyn vuosia kestäneet riidat. MM-Tanskassa kiehui ja kuohui, kun tähtihyökkääjä Susanna Tapani lähti kesken turnauksen ystävänsä häihin, ja maalivahti Meeri Räisänen kauhoi soppaa tviittailullaan.
Pekingissä Mustosen päävalmentajana korvannut Toivola koettaa katsoa eteenpäin.
– Olemme keskustelleet menneistä. Nyt katsomme tulevaan, Toivola naulaa.
Tahra turkkiin
MM-turnauksen kuudes sija oli muutama vuosi sitten mahtimaiden Kanadan ja Yhdysvaltain etumatkaa kiinni kuroneen Naisleijonien turkkiin pesemätön tahra.
– Kisat pelattiin loppukesästä. Ne tulivat meille tosi nopeasti, emmekä ehtineet tiivistyä joukkueeksi, Toivola selittää.
Hän uskoo Suomen naiskiekon perinteeseen.
– Meillä lajipohja luotiin 1980–90-luvuilla. Sen päälle on hyvä rakentaa, kun otamme sieltä parhaat asiat. Talomme kolhiutui MM-kisoissa, mutta nyt rakennamme uutta, Toivola haluaa uskoa.
Tapanin häävisiitistä kesken kisojen nousi kohu, joka häiritsi joukkuetta MM-jäällä.
– Häly yllätti minutkin. Asiaa on käsitelty, ja rima on nyt korkeammalla. Leijona-paita on tärkein asia, Toivola linjaa, mutta ei hakkaa kiveen toimintatapoja pelaajien siviilimenojen suhteen.
– Katsomme tilannetta tapauskohtaisesti, hän sanoo.
Rädyn uralle piste maajoukkuepeleissä
Loppukesän MM-joukkueesta Tapani pelaa tällä viikolla Suomessa alkavissa ringeten MM-kisoissa. Räisästä ei maanantaina julkistetun maajoukkueen nimilistalta löydy.
Naiskiekon pitkäaikainen keulakuva Noora Räty puolestaan ilmoitti maanantaina lopettavansa virallisesti maajoukkueessa.