Suomen naisten jalkapallojoukkueen eli Helmareiden ottelulistaan merkitään torstaina uusi nimi, kun maajoukkue kohtaa Turussa Montenegron. Kyseessä on vuoden 2017 EM-karsinnan avausottelu.
- Emme todellakaan tiedä paljoakaan vastustajasta. Maa on varsin nuori tulokas eurooppalaisessa jalkapallossa, Suomen päävalmentaja Andreé Jeglertz kertoo.
Hänen mukaansa vastustajan tuntemus ei ole tärkeintä, vaan saada Suomen oma peli toimimaan.
- Meillä on toki video heidän (Montenegro) ottelustaan Englantia vastaan. Joukkue on sen mukaan teknillinen ja yritteliäs, Jeglertz sanoo.
Maajoukkueessa on menossa murros. Useita runkopelaajia, kuten maalitykki Sanna Talonen ja Annica Sjölund, on siirtynyt syrjään. Heidän tilalleen on saatava uudet tekijät.
Vaikka Montenegro tuntuu vastustajana helpohkolta, kentälle valitaan paras mahdollinen kokoonpano. Joukkueessa on kilpailua pelipaikoista.
- Maaottelussa tulee aina pelata parhaalla mahdollisella koostumuksella, päävalmentaja huomauttaa.
Korpela ykköstähti
Maajoukkueen terveystilanne on hyvä. Pahoista loukkaantumisista kärsinyt kärkihyökkääjä Linda Sällström on valmis kentälle. Samoin keväällä vaikean nilkkaleikkauksen läpikäynyt keskikentän Anne Kukkonen on kuntoutunut pelikuntoon.
Sällström kuuluu maalivahti Tinja-Riikka Korpelan ja joukkueen kapteeni Maija Saaren kanssa 1980-luvulla syntyneisiin konkareihin. Suurin osa joukkueen pelaajista on syntynyt 1990-luvulla.
- Naispelaajat ovat usein parhaimmillaan vasta 26–28 vuoden iässä. Näitä runkopelaajia meillä on sopivasti, joten tässä suhteessa balanssi on joukkueessa hyvä.
Parhaimmillaan joukkue on ehkä parin vuoden päästä eli EM-kisoissa, joihin pääsy on tavoite.
Korpela on joukkueen ehdoton ykköstähti, sillä hän pelaa Saksassa Bayern Münchenin ykkösvahtina. Kausi on alkanut hyvin, sillä joukkueella on alla kolme voittoa.
- En koe itseäni joukkueen emohahmoksi, mutta tietysti pyrin antamaan kokemukseni nuorimpien avuksi, Korpela sanoo.
Vaikka Korpela on oppinut paljon Saksassa, päävalmentaja Jeglertzin mielestä pelaajien siirtyminen ulkomaille ei ole välttämätöntä.
- Monessa suomalaisessakin liigaseurassa harjoitellaan nykyään jo tehokkaasti. Peliajan saaminen on täällä helpompaa kuin kovemmassa seurassa.
Irlantiin seuraavaksi
Paikasta naisten 2017 jalkapallon EM-kisoihin kamppailevat Suomen kanssa Espanja, Irlanti, Portugali ja Montenegro.
Suomi kohtaa torstaisen Montenegro-ottelun jälkeen Irlannin vieraissa jo maanantaina. Lokakuussa on vielä kotiottelu Espanjaa vastaan.
- Ykköskorin Espanja on tietysti vaikein vastustaja, mutta olisi siitä korista ehkä pahempikin joukkue voinut tulla. Muuten uskon, että lohkossa pelataan paljon ristiin, mietti Suomen päävalmentaja Andreé Jeglertz tulevaa karsintaa.
Syksyn karsintapelit ennakoivat, mitä lohkossa tapahtuu.
EM-lopputurnaus pelataan 2017 Hollannissa.
