Espanjan Rafael Nadal saavutti tenniksen Yhdysvaltain avoimessa turnauksessa uransa kuudennentoista kaksinpelin grand slam -mestaruuden. Nadal, 31, on nyt kolmen mestaruuden päässä sveitsiläisestä Roger Federeristä, joka on voittanut grand slam -mestaruuden 19 kertaa.
Maanantain vastaisena yönä Suomen aikaa pelatussa finaalissa Nadal kukisti Etelä-Afrikan Kevin Andersonin erälukemin 6–3, 6–3, 6–4.
Turnauksesta oli loukkaantumisten takia sivussa useita maailman kärkeen kuuluvia pelaajia kuten Britannian Andy Murray ja Serbian Novak Djokovic. Myös Nadalilla on ollut omat vaikeutensa.
– Nämä kaksi viikkoa ovat olleet minulle erityisiä. On uskomatonta, mitä tapahtui tänä vuonna sen jälkeen, kun kärsin loukkaantumisista enkä pelannut kovin hyvin, Nadal sanoi.
– Tämä on ollut tunteikas vuosi Australian avoimista lähtien. Pelasin tennistä korkealla tasolla ja voittaminen jälleen täällä New Yorkissa on uskomatonta.
Nadal on voittanut Yhdysvaltain avoimet urallaan nyt kolme kertaa. Aiemmat voitot New Yorkista ovat vuosilta 2010 ja 2013. Maailmanlistan ykkösenä majaileva espanjalainen kuittaa voitosta 3,7 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria eli reilu kolme miljoonaa euroa.
Grand slamit kokeneiden kilpailuja
Voittaja kiitteli myös valmentajaansa ja setäänsä Toni Nadalia, joka on valmentanut Nadalia siitä lähtien, kun Rafael oli 3-vuotias. Toni astuu syrjään Nadalin valmennustiimistä vuoden lopussa.
Nadalille hävinnyt Anderson pelasi ensimmäistä kertaa grand slam -finaalissa. Anderson oli ensimmäinen eteläafrikkalainen miespelaaja grand slam -turnausten kaksinpelifinaalissa yli 30 vuoteen.
– Rafa, olemme samassa iässä, mutta olen aina katsonut sinua ylöspäin. Oli kunnia pelata kanssasi. Olet yksi suurista lajimme lähettiläistä, Anderson sanoi.
Grand slam -mestaruuden vei viidettä kertaa perättäin voittaja, joka on 30-vuotias tai sen yli. Nadal voitti tällä kaudella myös Ranskan avoimet kesäkuussa. Kauden kaikkiaan neljässä grand slam -turnauksessa voittojen makuun on päässyt myös Australiassa ja Wimbledonissa juhlinut Federer.