Muotokuva lienee tunnetuimpia taidemuotoja maailmassa. Niitä on tehty noin parin tuhannen vuoden ajan.
Hallitsijamuotokuvalla on ollut vuosisatojen ajan myös juridinen merkitys; niitä pidettiin hallitsijan sijaisina tämän poissa ollessa.
Hallitsijamuotokuvia tehdään edelleen ja kohua syntyy, jos poiketaan totutusta.
Vilkasta keskustelua käytiin, kun Rafael Wardi maalasi tasavallan presidentti Tarja Halosesta muotokuvan, joka ei ollut Halosen näköinen – vaan pikemminkin oloinen.