Torniossa syntynyt pianisti, pianonsoiton opettaja ja cembalisti Kari Tikkala nousi suuren yleisön tietoisuuteen voitettuaan Maj Lind -kilpailun vuonna 1988.
Jo pikkupoikana hän ilmoitti vanhemmillensa tulevansa isona konserttipianistiksi. Piano hankittiin kotiin, ja yksityisopettaja opettamaan ennen pääsyä 1970-luvulla Kemin musiikkiopistoon eli nykyiseen Meri-Lapin musiikkiopistoon.
Ahkera harjoittelu tuotti tulosta. Kuutisen tuntia pianon ääressä päivittäin toi aikanaan opiskelu- ja työpaikan Sibelius-Akatemiassa.