Irakin hallituksen joukot aloittivat sunnuntaina Yhdysvaltain johtaman koalition tukemana hyökkäyksen Mosulin länsiosiin. Ensitöikseen ne valtasivat kyliä kaupungin eteläpuolella ja lähenivät Mosulin lentokenttää.
Koalition joukot ovat viime kuukausien aikana onnistuneet valtaamaan Mosulin Tigris-joen idänpuoleisen osan, mutta äärijärjestö Isis on pitänyt sitkeästi hallussaan länsipuolta. Sen valtaamisesta odotetaan nytkin hankalaa.
Länsi-Mosul on Isisin viimeinen iso tukikohta Irakissa.
Jos hyökkäys onnistuu, seuraukset ulottuvat myös Irakin ulkopuolelle Syyriaan ja Eurooppaan, sanoo Ulkopoliittisen instituutin vanhempi tutkija Wolfgang Mühlberger STT:lle.
Hänen mukaansa Irakin joukot ovat vahvoilla ja Isisin kukistaminen kaupungissa onnistuu. Mühlberger tosin arvioi sen vievän ainakin 2–3 kuukautta, ellei jopa vuoden verran.
Mosul on Isisille tärkeä kaupunki, koska juuri siellä Isisin johtaja Abu Bakr al-Baghdadi julisti Isisin kalifaatin alueelle vuonna 2014.
Kun kaupunki vallataan, äärijärjestön taistelijat etsivät uusia elintapoja ja -paikkoja.
He, jotka ovat lähteneet Isisin riveihin Euroopasta, saattavat palata takaisin. Osa todennäköisesti yrittää tehdä terrori-iskuja – mahdollisesti jo ennen kuin Mosulin valloitus on saatu päätökseen.
Irakiin jäävät yrittävät todennäköisesti terrori-iskuja siellä. Suomessakin puhuttanut Irakin turvallisuustilanne tuskin kohenee heti silmissä.
- He yrittävät luoda jonkinlaista sisällissotaa. Turvallisuus ei välttämättä parane kaikkialla Irakissa. Se paranee vain, jos tapahtuu jotain edistymistä poliittisessa prosessissa, Mühlberger sanoo.
Osa taistelijoista pyrkii todennäköisesti rajan yli Syyrian Raqqaan, jota Isis pitää pääkaupunkinaan.
Kielteisistä seurannaisvaikutuksistaan huolimatta Mosulin valtaus on tärkeä operaatio. Taistelussa Isisiä vastaan on ensin vietävä Isisiltä sen alueellinen hallinto, mistä Mosulin valtauksessa on kyse. Sitten voidaan siirtyä kukistamaan maan alle soluttautuneita jihadisteja.
- Mosulin valtaus on todennäköisesti suurin kolaus heidän taistelutahdolleen ja motivaatiolleen.
Suurin osa Mosulin asukkaista ei ole paennut kaupungista taistelujen alta.
YK:n mukaan kaupungin länsiosissa, jonne hyökkäys kohdistuu, on jopa 800 000 siviiliä. Pelastakaa Lapset -järjestön mukaan lapsia on noin 350 000.
Lähes puolet kaupungin ruokakaupoista on YK:n mukaan suljettu, ja juokseva vesi on vähissä.
Taisteluja joudutaan käymään kapeilla vanhankaupungin kaduilla, joten siviiliuhreilta ei vältytä.