Matkaa kotiin oli noin 6 500 kilometriä, mutta Yhdysvalloissa Minneapolisin liepeillä sijainnut omakotitalo oli täydellisellä paikalla.
Maan suosituin harjoittelurata sijaitsi kivenheiton päässä. Kisamatkatkaan eivät venyneet mahdottomiksi.
Aki Pihlaja eli unelmaansa. Rovaniemeläinen käskytti Ski-Dootaan maailman kovatasoisimmassa ISOC-sarjassa. Ensin pari kautta puoliammattilaisena, sitten täysiverisenä ammattilaisena.
Viisivuotinen ajanjakso päättyi viime keväänä.