Britanniassa tiedemiehet yrittävät pelastaa maapalloa joukkosukupuutolta keräämällä talteen tuhansien uhanalaisten lajien dna:ta.
Jäätynyt arkki -nimisen projektin dna-kokoelmasta löytyy esimerkiksi amurinleopardin dna. Myös moderniksi Nooan arkiksi nimitetty projekti sai alkunsa, kun Ranskan Polynesiassa elävä etanalaji oli vaarassa kuolla sukupuuttoon. Edesmennyt tiedemies Bryan Clarke keräsi etanoita laboratorioonsa ja lähetti niitä eläintarhoihin ympäri maailmaa. Laji saatiin pelastettua, ja Clarke sai idean ryhtyä keräämään muidenkin uhanalaisten lajien dna:ta.
Tutkijoiden mukaan dna:n säilytys voi auttaa tulevaisuudessa jopa synnyttämään joitain lajeja uudelleen, mutta siitä ollaan vielä kaukana.
- Jotkut sanovat, että leikimme jumalaa. On kuitenkin tulevien sukupolvien asia päättää, mitä he dna:lla silloisen tekniikan avulla tekevät, sanoo projektin toinen perustaja Ann Clarke.
Kokoelmasta toivotaan apua myös lääkekehittelyyn, sillä tutkijoiden mukaan useat antibiootit ovat vaarassa muuttua tehottomiksi tulevaisuudessa. Säilöönotetun dna:n toivotaan auttavan uusien lääkkeiden kehittämisessä.
Joukkosukupuutto uhkaa
Osa ihmisistä on arvostellut projektia ja sanonut, että dna:n keräämisen sijasta tutkijoiden tulisi keskittyä uhanalaisten lajien suojeluun.
- Emme yritä korvata eläinten suojeluyrityksiä. Tämä on hätäsuunnitelma. Projekti voi toivottavasti pelastaa lähes kaikkien lajien geeniperimän, sanoo projektin vastuuhenkilö, professori Ed Louis.
Tiedemiesten mukaan eläin- ja kasvilajien sukupuutto on vakava uhka maapallolle. Monet lajit ovat vähentyneet niin paljon, että osa tutkijoista puhuu jo kuudennesta joukkosukupuutosta. Viimeksi 65 miljoonaa vuotta sitten tapahtunut joukkosukupuutto tappoi dinosaurukset.
Tutkijoiden mukaan sukupuutto johtuu ennen kaikkea ihmisen toimista ja ilmastonmuutoksesta. Etenkin meressä elävien lajien sukupuutolla voi olla vakavia seurauksia maapallolle.
Arkin perustajat haluavat keskittyä varsinkin selkärangattomien lajien dna:n säilömiseen.
- Selkärangattomat eläimet eivät ole niin karismaattisia kuin selkärankaiset. Kuitenkin kaikki riippuu niistä. Jos ne häviävät, myös me häviämme, sanoo Ann Clarke.