Varnan kulttuuri- ja urheilutalossa poistui MM-kisojen Puerto Rico -ottelun jälkeen kentältä helpottuneita suomalaispelaajia. Loppu meni hyvin ja Suomen joukkueelta samalla kaikki.
Suomi peittosi D-lohkon neljännessä ottelussaan Puerto Ricon 3–2 (25–19, 25–23, 27–29, 25–21, 15–10). Turnauksen toinen voitto saatteli Suomen kohti toisen kierroksen jatkopelejä.
Joukkueen hyvä olo purkautui kahden ja puolen tunnin huutomyrskyn jälkeisellä kunniakierroksella suomalaiskannattajien edessä. Hallissa melskanneet yli 2 000 Suomen fania antoivat maajoukkueelle lämpimät kiitokset.
– Oli hieno tunnelma, kun palkitsimme kannattajat näissä kisoissa toisella voitolla. Hienoa, että fanit jaksavat kannustaa. Jos he eivät kiertäisi katsomassa pelejämme, pitäisi pelata tyhjille katsomoille, ratkaisuerässä avainpelaajiin kuulunut keskitorjuja Sauli Sinkkonen kehui.
Torres oli upottaa Suomen
Kaksi ensimmäistä erää puolihuolimattomasti voittanut Suomi kompastui kahdessa seuraavassa vastustajan 205-senttiseen hakkuriin Maurice Torresiin. Hänen iskukättään ei saatu kuriin millään.
Oli joukkueensa nousun takana muutakin kuin Torres.
– Puerto Rico sai kahden erän jälkeen vastaanottoaan kasaan. On heillä uskomaton hakkuri, Suomen päävalmentaja Tuomas Sammelvuo myönsi 37 pistettä rohmunneesta Torresista.
Suomen pisteykkönen Elviss Krastins kokosi 18 pinnaa.
Suomella oli kolmannessa erässä kolme ottelupalloa, mutta Puerto Ricon puolustus ja hyökkäysten päättäjänä Torres halusivat pitkittää ottelua.
Suihkonen toi virtaa
Neljännessä erässä Sammelvuo vaihtoi yleispelaajaksi alussa loistaneen Sakari Mäkisen tilalle Niko Suihkosen. Päävalmentaja kylvi siemenen, josta kasvoi satoa viidennessä erässä.
Jo Puolaa vastaan itseluottamuksestaan merkkejä näyttänyt Suihkonen oli ratkaisuerässä pääosassa. 19-vuotias Suihkonen torjui Torresin kerran näyttävästi.
– Hän on nuori, ennakkoluuloton pelaaja, joka pystyy räiskyviin ratkaisuihin, Sammelvuo luonnehti Suihkosta.
Suihkonen ei tehnyt pelaamisesta turhan vaikeaa.
– En lähtenyt kentälle pelkäämään. Eemi (Tervaportti) antoi niin hyvä passeja, että sen kun antoi kättä, ja pisteitä tuli, hän kertoi.
Taisteluilme kantoi voittoon
Puerto Rico oli hävinnyt kaikki kolme ensimmäistä otteluaan 0–3. Sikäli se oli vastustajista voitettavien joukkueiden listalla jo ennakkoon.
Kolmannen ja neljännen erän tappion jälkeen ryhdistäytyminen viidennessä kävi Suomelta kuitenkin kelpo työnäytteestä. EM-karsinnoissa kompuroineelta maajoukkueelta ei ennen MM-turnausta liikoja odotettu.
– Tämä kasvattaa tiimiä varmaan enemmän kuin jos olisimme voittaneet suoraan 3–0, päävalmentaja Sammelvuo näki.
Voitto-ottelussa Kuubaa vastaan Suomen syöttöpeli kulki kuin ajatus. Puerto Ricoa vastaan aloituksissa ei ollut samaa puhtia, mutta tarpeen vaatiessa joukkueesta löytyi taisteluilme.
Suomi kohtaa tiistaina alkulohkon päätteeksi Iranin.