Viimeisen jääkauden jäämassojen sulamisen jälkeen on maapallon lämpötila vaihdellut normaalisti. Tosin pieni jääkausi kuritti pohjoista pallon puoliskoa kovasti. Kylmyys tuhosi viljasadon ja tuhannet ihmiset Suomessa nääntyivät nälkään ja kulkutauteihin. Etelä-Ruotsista tuotu peruna-apu pelasti monen hengen.
Viimeisen 130 vuoden aikana on lämpötilamittaukset kehitetty luotettaviksi. Sinä aikana maapallon ilmakehän lämpötila on noussut 0,8 astetta.