Republikaanipuolueen paniikki Donald Trumpin tempoilevasta kampanjasta on yhdysvaltalaislehden mukaan kasvanut viime päivinä aivan "uudelle tasolle" Kauhua ja sekasortoa ovat lietsoneet Trumpin jatkuvat, sekavat ja pahennusta herättävät kommentit. Toive siitä, että ehdokkaaksi noustuaan Trump rauhoittuisi, on toistaiseksi ollut turha.
Viime päivinä hän on suututtanut puolueen johtohahmoja hyökkäämällä Irakin sodassa sankarina kuolleen muslimisotilaan vanhempia vastaan ja muun muassa kieltäytymällä tukemasta edustajainhuoneen puhemiehen Paul Ryanin ja senaattori John McCainin vaaliehdokkuuksia.
Puolueen sekaannus sen kuin kasvoi keskiviikkona, kun Trumpin varapresidenttiehdokas Mike Pence ilmoitti tukevansa Ryania - siis toisin kuin aisaparinsa ja ehdokkuuden ykkösnimi.
Republikaaneissa mietitään kuumeisesti, miten sotkusta saataisiin aikaiseksi kampanja, joka paitsi takaa republikaaneille Valkoisen talon herruuden, myös hyvät asemat kongressiin.
Yhdysvaltalaislehdistössä on jo pohdittu, onko Trumpin lähtölaskenta alkanut - kuinka monta skandaalia Trumpin kampanja vielä kestää?
Moni epäilemättä tahtoisi Trumpista eroon, mutta häntä ei voi potkia pois. Trumpin pitäisi itse luopua ehdokkudestaan, vaikka Trumpia voisi toki kulissien takana painostaa eroon.
Toistaiseksi Trump ei tosin ole antanut mitään merkkiä siitä, että hän aikoisi tehdä näin. Pelkkä ajatuskin on ennenkuulumaton.
Pitäisi erota itse
Uutiskanava ABC:n mukaan republikaanien johto tekee kuitenkin suunnitelmia siltä varalta, että Trump päättäisi luopua ehdokkuudesta.
Jos hän päättäisi erota, tarttuisivat republikaanit sääntökirjaansa ja sen kohtaan numero yhdeksän Jos Trump jättäytyisi pois, seuraajavalinta jäisi puoluevaltuuston käsiin. Se voisi harkita myös uuden puoluekokouksen järjestämistä. ABC:n haastatteleman lähteen mukaan mahdollisen eroan täytyisi tapahtua syyskuuhun mennessä, jotta uudelle ehdokkaalle jäisi tarpeeksi peliaikaa.
Ajankohdasta kiinni
Aiemmin Trump on toki antanut toimittajien leikitellä ajatuksella, että hän pysyisi ehdokkaana, voittaisi - ja sitten luopuisi leikistä. Asiasta kirjoitti New York Times heinäkuun alkupuolella.
Tässä voitto ja lähtö -skenaariossa seuraajan etsiminen riippuisi pitkältä ajankohdasta, jolloin Trump ilmoittaisi luopuvansa. Vaalipäivä on 8. marraskuuta.
Jos Trump ilmoittaisi luopuvansa voiton jälkeen, mutta ennen kuin osavaltioiden valitsijamiehet äänestävät virallisesti ehdokkaastaan 19. joulukuuta, valitsijamiehet voisivat äänestää toista ehdokasta - siis esimerkiksi Hillary Clintonia. Jos voittajaa ei löytyisi valitsijamiesten äänestyksessä, valinnan tekisi kongressin edustajainhuone. Varapresidentin valitsisi senaatti.
Jos taas Trump lopettaisi valitsijamiesten jo äänestettyä mutta ennen virallista, kongressissa tammikuussa tapahtuvaa ääntenlaskentaa, kuvio muuttuisi jälleen - tosin New York Timesin haastattelema asiantuntijakaan ei ole ihan varma, miten.
Jos Trump taas eroaisi virallisen valitsijamiesten ääntenlaskun jälkeen mutta ennen 20. tammikuuta järjestettäviä virkaanastujaisia, ohjeita haettaisiin luultavasti perustuslain 20. lisäyksestä, jossa puhutaan presidentiksi valitun mahdollisesta kuolemasta ennen virkaanastujaisia: silloin virka siirtyisi varapresidentiksi valitulle.
Raha on alkanut virrata
Samaan aikaan republikaanien sekaannuksen kanssa Trumpin uskolliset tukijat ovat kuitenkin avanneet rahahanansa miehen tueksi.
Heinäkuussa Trump ja republikaanit keräsivät 64 miljoonaa dollaria yhteisellä verkko- ja postikampanjalla. Suuri osa summasta kertyi pienistä lahjoituksista.
Trumpilla ja puoluekoneistolla on kasassa viime kuulta 82 miljoonaa dollaria, mikä on vain muutaman miljoonan vähemmän kuin 90 miljoonaa keränneellä Hillary Clintonilla. Se tarkoittaa, että Trumpin mahdollisuudet kisata Clintonia vastaan ovat parantuneet merkittävästi.