Milloin Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue on saanut NHL:stä MM-kilpailuihin odotusarvoiltaan niin korkealuokkaisen vahvistuksen kuin Mikko Rantanen? Vai onko koskaan?
Täyden runkosarjan pelannut Colorado-hyökkääjä rohmusi 82 ottelussa pisteet 55+50=105. Se on korkein suomalaisnoteeraus sitten Teemu Selänteen, joka saapui MM-kilpailuihin 1999 takanaan 47+60=107 pisteen runkosarja.
Viidet MM-kilpailut pelanneella Selänteellä on NHL:n suomalaispelaajien yhden kauden maaliennätys 76 ja Jari Kurrilla piste-ennätys 71+64=135.
MM-kilpailuihin tullessaan Kurri oli lähimpänä Rantasen lukemia 1989, jolloin hän teki 44+58=102. Kurri pelasi vain neljä MM-kilpailua. Keväät venyivät viiteen Stanley Cupiin. Rantanen on saavuttanut Selänteen tavoin yhden.
Tällä kaudella matka katkesi ensimmäisellä kierroksella yllätystappioon Seattlelle. Rantasesta jatkopaikka ei jäänyt kiinni. Hän summasi seitsemässä pudotuspelissä pisteet 7+3=10.
– Viime vuonna pelit jatkuivat yli juhannuksen, mutta nyt ne päättyivät jo huhtikuussa. Tuntui, että kausi jäi pahasti kesken. Tankkiin jäi energiaa, Rantanen paalutti tiistaina mediatilaisuudessa.
Ei taikatemppuja
Rantanen on 26-vuotiaana Suomen tämän hetken kirkkain NHL-tähti. Hän on viiden viime kauden tehokkain suomalainen runkosarjassa (325 ottelua, 171+220=391 pistettä) ja pudotuspeleissä (64, 30+53=83).
Koko NHL:n mittakaavassa hän on ajanjakson 14:nneksi tehokkain runkosarjassa ja peräti kolmanneksi tehokkain pudotuspeleissä.
Rantanen lupasi tarjota Tampereella tuttua Mikko Rantasta.
– En ole mikään taikatemppujen luoja. Yritän saada ketjun pelaamaan hyvin ja pelata kokonaisvaltaisesti. Sitä kautta tulee hyökkäystehotkin, voima- ja taitohyökkääjän yhdistelmä naurahti.
– En ole mikään Connor McDavid tai Nathan MacKinnon, joka puijaa neljä jätkää putkista ja laittaa kiekon yläpeltiin.
Kultainen yhteys
Jukka Jalosen nykyisen päävalmentajajakson aikana Suomi on pelannut loppuottelussa kaikissa arvokilpailuissa ja saavuttanut maailmanmestaruudet 2019 ja 2022, MM-hopean 2021 ja olympiakullan 2022.
– Olen tottunut paineisiin Pohjois-Amerikassa ja pelannut viime kaudella isoja pelejä, Rantanen viittasi Stanley Cupin loppuotteluihin.
Jalosen joukkueisiin ei ole mahtunut sooloilijoita. Vuosi sitten NHL-tähdistä luottohyökkääjä Mikael Granlund ja sarjan kärkipuolustajiin kuuluva Miro Heiskanen loistivat. Rantanen on jykevämpää kaliiberia, mutta sopii Jalosen muottiin.
Jalonen valmensi alle 20-vuotiaiden maajoukkueen maailmanmestariksi kotikisoissa 2016. Rantanen oli kapteeni.
– Siitä on aikaa, mutta Jukka oli jo silloin huippukoutsi. Aika paljon varmaan hänenkin ajatusmaailmansa on muuttunut noista ajoista.
Aikuisten MM-kilpailuihin Rantanen pääsi jo 2016, 2017 ja 2018. Ensimmäisistä tuli hopea Kari Jalosen komennossa, mutta kaksissa seuraavissa Leijonat jäi mitalitta Lauri Marjamäen opein.
– Kokemuksia sieltä saa mukaan ja "staffin" puolella on paljon samoja naamoja, esimerkiksi huoltajia. Tiedän, miten hommat toimivat. Ei tarvitse jännittää, että on ensimmäinen MM-kisapeli.
Kelpaako muu kuin maailmanmestaruus?
– En haluaisi mennä asioiden edelle. Mutta Suomi on ollut kolmessa MM-loppuottelussa putkeen. Ja voittanut niistä kaksi. Tiedän, mitä te (tiedotusvälineet) odotatte ja mitä kansa odottaa. Mennään peli kerrallaan ja toivotaan, että päästään pelaamaan kultamitaleista.