Mies, joka muutti jal­ka­pal­loa py­sy­väs­ti

Urheilussa usein sanotaan, että todellisen ikonin on täytynyt muuttaa omaa lajiaan jotenkin. Pelkkä voittaminen tai taidokkuus eivät riitä nousemiseen suuruuksien joukkoon.

Bobby Orr loi jääkiekkoon kokonaan uuden tavan pelata kiekollisena puolustajana. Earvin "Magic" Johnson oli ensimmäinen iso (206 cm) pelaaja, joka pelasi sujuvasti pelintekijänä NBA:ssa. Jäljittelijät ovat osoittaneet kunnioituksensa ja seuranneet alkuperäisiä.

Xavi Hernández muutti jalkapalloa Barcelonan jatkuviin lyhytsyöttöihin perustuvan tiki taka -taktiikan maestrona. Kun Barcelona laittoi mahtipäivinään syöttömyllynsä jauhamaan, vastustaja sai vain haaveilla kosketuksesta pelivälineeseen.

Pep Guardiola vei managerina tiki takan äärimmilleen Barcelonassa vuosina 2008–12. Ajanjakso tuotti lopulta yhteensä 14 pokaalia – mukaan lukien kolme Mestarien liigan mestaruutta.

Xavi lopetti Barcelonan uransa lauantai-iltana kapteenin nauha ja mestaruuskannu kädessä Berliinissä.

Kaiken tämän keskiössä operoi uransa huipulla ollut Xavi. Guardiolan oli helppo luottaa entiseen pelikaveriinsa, ja Xavi ottikin managerinsa rakastamasta pelityylistä kaiken irti.

- Barcelona yrittää aina kontrolloida ottelua. Fanimme eivät ikinä ymmärtäisi, jos Barcelona ei yrittäisi dominoida ottelua. Tyyliämme, malliamme ja DNA:tamme ei voida koskaan muuttaa, Xavi on kertonut.

Xavi on pelaajana omanlaisensa – täysin uniikki yksilö. Oli päällä Barcelonan tai Espanjan paita, Xavin millintarkat syötöt löysivät toistuvasti joukkuekaverin ja kun vastustaja teki pienenkin virheen, pallo oli verkon perukoilla.

Keskikenttäpelaaja antoi vuonna 2008 harjoitusottelussa Espanja–Italia enemmän onnistuneita syöttöjä (105) kuin koko Italian joukkue yhteensä (92).

Pelillisten ominaisuuksiensa lisäksi Xavi erottui Barcelonassa johtajana. Hän oli muun muassa Mestarien liigan vuonna 2011 voittaneen joukkueen kapteeni.

Erottuminen ei ole helppoa Leo Messin , Andrés Iniestan ja Dani Alvesin kaltaisten tähtien joukkueessa. Mutta kun peli alkoi, Barcelona luotti syöttöpelissään yhteen pieneen mieheen. Enkä puhu nyt Messistä.

- Hän on ollut ensimmäisestä pelistään alkaen kaikista tärkein pelaaja Barcelonalle. Pelaaja, joka on tehnyt enemmän seuralleen kuin kukaan muu missään, legendaarinen Hristo Stoitshkov ylistää.

- Xavi on kuolematon. Hän on jalkapallo, Bayern Munchenin keskikenttäpelaaja Thiago kuvailee.

Tämän kauden jälkeen Xavi siirtyy pelaamaan monivuotisella sopimuksella Qatariin El-Saddin joukkueeseen.

Osaltaan Qatariin veti mahdollisuus toimia maassa järjestettävien vuoden 2022 MM-kisojen lähettiläänä, mutta Xavi on kertonut osasyyksi myös sen, ettei hän olisi voinut pelata Euroopassa muussa kuin Barcelonan paidassa.

- Barcelonassa tulee olemaan aika ennen Xavia ja jälkeen Xavin, Stoitshkov maalaili.

Barcelonan oma kasvatti tullaan muistamaan ikuisesti työstään katalonialaisseuran eteen. Tämä työ tuli päätökseensä Mestarien liigan finaalissa.

Aika jälkeen Xavin koittaa pian Barcelonan lisäksi koko lajissa nimeltä jalkapallo.