Maa- ja metsätalousministeriö järjesti marraskuussa kolme kuulemistilaisuutta valmisteilla olevasta metsähallituslaista. Rovaniemen tilaisuudessa esitystä puolustivat vain maa- ja metsätalousministeri Kimmo Tiilikainen (kesk.) ja paikalle saapuneet ministeriön edustajat.
Lappilaiset haukkuivat esityksen lähes yksimielisesti. Kaikki Lapin kuntien edustajat olivat sitä mieltä, ettei esitystä pidä hyväksyä. Maakuntajohtaja Mika Riipi varoitti laista tulevan keskustalle samanlainen riippakivi kuin oli surullisen kuuluisa jätevesiasetus.
Kuulemistilaisuuksien jälkeen esitystä on muutettu. Vasemmisto-oppositio on edelleen vastaan, mutta hallituspuolueiden edustajat näyttävät nyt olevan tyytyväisiä. Lapin liiton hallituksen puheenjohtaja Markus Lohi (kesk.) sanoo Luonnonsuojeluliiton levittävän tietoisesti väärää tietoa.
Mikäli uusi laki hyväksytään, valtion talousmetsien käytöstä ja hakkuista vastaa tulevaisuudessa yhtiö. Tätä muutosta perustellaan EU-säädöksillä, joskin opposition tulkinnan mukaan EU ei edellytä yhtiön perustamista.
Tuorein kiista koskee Ylä-Lapin virkistysmetsien käyttöä. Virkistysmetsiä tai -alueita on Lapissa noin 40 000 hehtaaria. Suurin alue on Inarin kylän etelä- ja länsipuolella.
Tiilikaisen mukaan pohjoisen virkistysmetsät siirretään liiketoiminnan taseeseen, koska etelämpänä olevat virkistysmetsät ovat jo nyt siinä. Tiilikainen vakuuttaa, ettei näiden alueiden käyttö muutu. Ne säilyvät virkistysalueina.
Luonnonsuojelijat ovat muutoksesta huolissaan. Luonnonsuojeluliiton suojeluasiantuntija Paloma Halonen sanoo, että alueet on uuden lain myötä helpompi ottaa talouskäyttöön (LK/PS 27.2.).
Metsähallituslakia vastustavaan adressiin on tähän mennessä kerätty yli 50 000 allekirjoitusta. Vastustajat pyrkivät saamaan kokoon 100 000 nimeä.
Lappilaisten kannattaa tarkkaan seurata, minkälaisia muutoksia valtion maille on tulossa. Monen mielestä valtion metsiä hakataan jo nyt liikaa, mutta se on loppujen lopuksi eduskunnan tahto. Metsistä saatavilla rahoilla pyöritetään hyvinvointiyhteiskunnan tarjoamia palveluja.
Monessa Lapin kunnassa matkailu on ohittanut metsäsektorin suurimpana työllistäjänä. Talousmetsiä pitää voida hakata, mutta hakkuut eivät saa haitata muita elinkeinoja, kuten matkailua ja poronhoitoa. Metsähallituksen täytyy toimillaan varmistaa, että pelot ovat aiheettomia.