Metoo-liikkeen johtohahmo, italialainen näyttelijä ja ohjaaja Asia Argento kiistää New York Timesin julkaisemat tiedot siitä, että hän olisi ahdistellut seksuaalisesti 17-vuotiasta Jimmy Bennettiä hotellihuoneessa vuonna 2013. Artikkelin mukaan Argento maksoi 380 000 dollaria muusikko-näyttelijä Bennettille, jotta Bennett ei kertoisi tapahtumista.
– Kiistän ja torjun artikkelissa esitetyt väitteet ja sen, miten ne on uutisoitu muussa mediassa. Olen syvästi järkyttynyt ja loukkaantunut siitä, että joudun lukemaan täysin valheellisia uutisia. Minulla ei ole koskaan ollut minkäänlaista seksuaalista suhdetta Bennettin kanssa, kertoo Argento agenttinsa julkaisemassa tiedotteessa.
– Suhteeni häneen oli useiden vuosien ajan silkkaa ystävyyttä. Se päättyi, kun päädyin julkisuuteen Weinstein-tapauksessa. Bennett vaati yhtäkkiä minulta erittäin suurta rahasummaa. Päätimme suhtautua hänen avunpyyntöönsä myötätuntoisesti sillä ehdolla, että hän ei enää tunkeutuisi elämäämme, Argento selittää.
Argento on ollut näkyvä hahmo seksuaalista ahdistelua vastustavassa metoo-liikkeessä. Argento oli yksi ensimmäisistä naisista, joka toi julkisuuteen väitteitä elokuvatuottaja Harvey Weinsteinin seksuaalisesta ahdistelusta. Argento on syyttänyt Weinsteinia raiskauksesta.
Todisteet maksusta vuodettiin
Maksu saatiin selville sen järjestäneiden asianajajien välisistä asiakirjoista, jotka tuntematon taho vuoti lehdelle. Asiakirjojen aitouden New York Timesille vahvistivat kolme eri ihmistä, jotka ovat olleet tekemisissä järjestelyn kanssa. Asiakirjojen mukana sanomalehdelle vuodettiin hotellihuoneessa otettu valokuva, jossa sekä Argento että Bennett ovat.
Kaliforniassa viranomaiset ilmoittivat selvittävänsä asiaa, mutta Argentoa ei tällä hetkellä epäillä rikoksesta. Argento oli tapahtuma-aikaan 37-vuotias.
Bennettin asianajaja sanoi myöhään maanantai-iltana paikallista aikaa, etteivät viranomaiset ole olleet häneen vielä yhteydessä.
Bennett esiintyi lapsinäyttelijänä Argenton elokuvassa Petollinen on ihmissydän (2004). Bennett esitti Argenton roolihahmon poikaa.