Saksassa äänestetään tänään osavaltiovaaleissa, joissa mitataan myös liittokansleri Angela Merkelin pakolaispolitiikan suosiota.
Yhteensä yli 12 miljoonaa äänestäjää valitsee uudet osavaltioparlamentit Baden-Württembergissa, Rheinland-Pfalzissa ja Saksi-Anhaltissa.
Äänestykset ovat ensimmäiset merkittävät vaalit Saksassa pakolaiskriisin toden teolla alettua. Vaikka osavaltioissa on omat vaaliteemansa, mielipidekyselyjen perusteella pakolaiskysymys on polttavimpana äänestäjien mielessä.
Kyselyjen mukaan Merkelin kristillisdemokraatit (CDU) sekä sen hallituskumppani sosiaalidemokraatit (SPD) ovat menettämässä asemiaan. Parlamentteihin on nousemassa uutena puolueena Merkelin linjaa arvosteleva, oikeistopopulistinen AfD (Alternative für Deutschland, Vaihtoehto Saksalle).
Merkel ei ole toistaiseksi taipunut paineisiin sulkea rajoja, vaikka Saksaan tuli pelkästään viime vuonna yli miljoona ihmistä. Vaalipäivän aattona eilen Merkel kuitenkin korosti, että pakolaisten pitää integroitua saksalaiseen yhteiskuntaan.
- Odotamme pakolaisten ottavan vastaan nämä mahdollisuudet (integroitua). Se on heidän velvollisuutensa, ei pelkkä mahdollisuus, Merkel sanoi.
Sisäministeri Thomas de Maiziere puolestaan hyökkäsi selväsanaisesti AfD:tä vastaan kommenteissaan Die Welt -sanomalehdelle.
- AfD:llä ei ole poliittista aatetta tai pätevyyttä löytää ratkaisuja Saksan ongelmiin, de Maiziere tylytti.
Osavaltioiden äänestystulosten odotetaan ennakoivan myös ensi vuoden liittopäivävaaleja.