Vartiolaiva Merikarhu lähtee tänään Välimerelle osaksi Euroopan raja- ja merivartioviraston Frontexin merirajavalvontaoperaatiota. Alus viipyy Välimerellä vähintään puoli vuotta. Vartiolaivan tehtävänä on valvoa EU:n ulkorajaa.
Laivassa on ensimmäistä kertaa kansainvälinen miehistö, sillä Rajavartiolaitoksen oma henkilöstö ei olisi riittänyt koko operaation ajaksi.
Merikarhu osallistui samaan operaatioon myös viime vuonna. Tuolloin laivan miehistö muun muassa pelasti satoja Eurooppaan pyrkiviä ihmisiä merestä.