Kuka vielä muistaa, että puhelinyhteyksiä hoiti ennen valtion Posti- ja telelaitos? Ainakin ne 75 Kemi–Tornio-alueen entistä teleläistä, jotka kokoontuivat maanantaina Saarenotan leirikeskuksessa Kemissä.
–Parhaimmillaan seudulla työskenteli noin 350 teleläistä, kertoo yksi tapaamisen puuhamiehistä, torniolainen Kari Mikkola .
Posti- ja telelaitos (1927–90, vuoteen 1981 asti Posti- ja lennätinlaitos) oli suuri työnantaja. Laitoksen toimintaa jatkoi 1990–94 samanniminen valtion liikelaitos. Vuonna 1994 toiminta yhtiöitettiin ja pilkottiin.
Keskuksen aulassa huikkaillaan tervehdyksiä ja tunnistetaan vanhoja tuttuja. Moni kyselee, missä niitä valokuvia olikaan nähtävillä.
Kari Mikkolan vanhoilta teleläisiltä keräämät valokuvat kiinnostavat. Ne pyörivät kuvaesityksenä ruudulla.
–Tarkoitus on, että samalla ihmiset voivat täydentää puuttuvia kuvatietoja, kuten nimiä.
Mikkola aloitti Telen töissä vuonna 1965.
–Pylväitä pystytettiin käsin. Sitten kävin teknisen koulutuksen Helsingissä ja työskentelin sen jälkeen kaukokeskuksessa Kemissä ja lopulta paikallisesimiehenä Torniossa.
Kun väestä vähennettiin yhdessä leikkausaallossa kolmannes, Mikkola ilmoittautui vapaaehtoiseksi lähtijäksi.
–Täytin silloin 60. Perustin oman yrityksen ja tein sitä kautta telehommia. Samalla tavoin teki moni muu, hän kertoo.
Simon käsikeskuskin työllisti aikoinaan 7–8 henkilöä, kahdessa vuorossa. Anneli Hekkanen tuli keskukseen töihin vuonna 1962.
–Vuonna 1978 keskus automatisoitiin. Siirryin Simoon teletoimistoon. Ihmiset kävivät ostamassa sieltä liittymiä. Viimeiset pari–kolme työvuotta kuluivat Kemissä. Kaikkiaan ehdin olla Telellä noin 30 vuotta, Hekkanen kertoo.
Samana vuonna Hekkasen kanssa aloitti Telellä myös Hannu Vakkuri , ensin vikamiehenä, sitten varastomestarina Kemissä ja erilaisissa toimistotehtävissä.
–Lähdin vuonna 1992 hierojakoulutukseen ja uudelle uralle.
Telekerhot toimivat aikoinaan aktiivisesti Kemissä ja Torniossa. Urheiluharrastus oli vilkasta, lajivalikoima monipuolinen. Useina vuosina teleläiset osallistuivat esimerkiksi Suomi juoksee -tapahtumaan.