Formula ykkösten uuden kauden ensimmäinen kisaviikonloppu koittaa jo kahden viikon päästä Australian Melbournessa, mutta kaikki ei välttämättä ole autourheilun kuninkuusluokassa ennallaan. Lajia viime vuodet hallinnut Mercedes on esittänyt talven testeissä yllättävän vaisua vauhtia.
Torstain testeissä Barcelonassa Mersujen vauhti oli edelleen kadoksissa, sillä hallitseva maailmanmestari Lewis Hamilton oli tuloslistan kymmenes ja 97 kierrosta ajanut Valtteri Bottas 13:s.
Bottas myönsi torstaina medialle, että tallin on ylitettävä esteitä, jos Mercedes mielii olla myös tulevalla kaudella F1-sarjan nopein merkki.
– Meidän pitää ratkaista ehdottomasti vielä ainakin auton tasapainoon liittyvät ongelmat, myös muita kehityskohteita on olemassa. Luotan kuitenkin siihen, että olemme parhaassa mahdollisessa vireessä Melbournessa, Bottas pohti.
– Auto ei ole vielä täydellinen, mutta tunnen, että siinä on potentiaalia ja se voi olla hyvin nopea. Aika näyttää, olemmeko tällä hetkellä siinä vaiheessa, että pystymme voittamaan osakilpailuja.
Mercedeksen edelle on testien perusteella kiilannut Ferrari. Torstaina ripeintä menoa esitti Kimi Räikkösen korvaajaksi hankittu monacolainen Charles Leclerc, jonka jo aamulla kellottama aika 1.16,231 jäi päivän parhaaksi. Hamilton jäi Leclercistä yli 1,8 sekuntia, Bottas jopa yli 2,6 sekuntia.
– He (Ferrari) vaikuttavat vahvoilta. Avauskisaan on kuitenkin pari viikkoa aikaa ja paljon asioita voi tapahtua, Bottas toppuutteli.
"Olen oppinut läksyni"
Bottaksella riittää tällä kaudella todisteltavaa, sillä hän sijoittui viime kauden MM-pisteissä vasta viidenneksi eikä pystynyt voittamaan ainuttakaan kisaa.
– Viime vuonna oli paljon asioita, jotka olisin voinut tehdä paremmin. Nyt yritän olla jokaisessa yksityiskohdassa parempi. Kyse on johdonmukaisuudesta, oikeasta lähestymistavasta ja kovasta työstä jokaisena kisaviikonloppuna. Uskon, että olen oppinut läksyni.
Kauden toinen testisessio päättyy perjantaina. Tuolloin radalla nähdään myös Alfa Romeon Räikkönen.