Merilappi Unitedin naisten ja B-tyttöjen joukkue lopettivat toimintansa 2015. Nyt MelU on valmis kartoittamaan löytyykö alueelta tarpeeksi pelaajia, jotta naisten joukkue nousisi uudelleen pystyyn.
–Olemme edenneet joukkueen rakentamisessa hissukseen parin kuukauden ajan. Tällä hetkellä meillä on kasassa hieman alle parikymmentä halukasta pelaajaa, Merilappi Unitedin puheenjohtaja Ilkka Hautalahti kertoo.
Merilappi Unitedin mahdollinen tuleva naisjoukkue ei ole vielä aloittanut harjoittelua. Tornion Jalkapalloklubin ja Haaparanta FF:n yhteisestä futsaljoukkueella on sarja vielä kesken ja sieltä on tulossa mukaan pelaajia myös jalkapalloon. Kun futsalsarja päättyy, niin sitten alkavat jalkapallotreenit.
MelU järjestää kaksi kertaa avoimet harjoitukset Junkohallissa.
–Sinne voi kaikki halukkaat tulla mukaan. Avoimet treenit ovat kahtena sunnuntaina 11.2 ja 18.2 kello 12-13, Hautalahti sanoo.
Jos naisten joukkueeseen löytyy tarpeeksi pelaajia, se aloittaa sarjapelit kolmannessa divisioonassa torniolaisen Juha Ahon valmennuksessa. Nousutavoitteista joukkueessa ei puhuta tässä vaiheessa mitään.
–Tärkein tavoite on saada junioripelaajille jatkumo aikaiseksi omassa joukkueessa. Meille pelaa ensi kaudella 2004 syntyneiden tyttöjen joukkue, joista pikkuhiljaa nousee pelaajia jo naisten joukkueeseen.
Kemiläisellä naisjalkapalloilulla on pitkät perinteet. Kemin Innon naisten joukkue voitti Suomen mestaruuden vuosina 1976 ja 1977. Kemin Innon ja Karihaaran Visanpallon yhdistettyä tyttö- ja naisjalkapalloilun toimintansa alkoi uusi nousu Suomen huipulle. MelU:n naisten joukkue nousi Jalkapalloliigaan 2013 ja putosi Ykköseen 2015. MelU:ssa pelannut Kemin Innon kasvatti Natalia Kuikka valittiin viime vuoden naisjalkapalloilijaksi ja vuoden lappilaiseksi urheilijaksi
MelU:n B-tytöt ylsivät parhaimpana kautenaan SM-hopealle.
Ilkka Hautalahti oli mukana MelU:ssa jo vuonna 2015, kun B-tyttöjen ja naisten joukkue lopetti toimintaansa.
–Se oli iso päätös, jota piti harkita pitkään. Meillä ei ollut paikallisia pelaajia tarpeeksi, jotta toimintaa olisi voinut jatkaa. Ei tieteenkään rahaakaan ollut yhtään liikaa. Kun nyt ajattelee päätöstä, niin se ehkä pelasti MelU:n tyttöjalkapalloilun jatkumisen, Hautalahti kertoo.
Merilappi Unitedilla on 2004 syntyneiden lisäksi tyttöjoukkueet 2006-2008 sekä 2009-2010 syntyneille pelaajille.
Jos MelU saa jalkeille joukkueen, Meri-Lapissa pelataan naisjalkapalloilua kolmella eri sarjatasolla. Tornion Pallo -47:n sarjapaikka varmistui Kakkosen tasolle, kun kuopiolainen KuFu nostettiin Ykköseen. TP-47 sijoittui viime kaudella Kolmosessa toiseksi. TP-47:n joukkueessa pelaa useita entisiä MelU:n pelaajia.
–Palloliitosta kysyttiin, että onko meillä halua ottaa Kakkosen paikka vastaan, niin vastasimme että totta kai, joukkueen valmentaja Martti Virkkala kertoi.
Myös FC Kemillä on oma naisjoukkue. Se pelaa harrastesarjaa.