Läntisessä Meksikossa asuva Liliana Carmona kaipaa rehevää mäntymetsää, joka sijaitsi hänen kylänsä lähellä olevalla kukkulalla. Metsän sijasta kukkulaa peittävät nyt valtavat avokadoviljelmät, joilla pyritään omalta osalta vastaamaan avokadojen valtavaan kansainväliseen kysyntään.
Carmonan kotikylä Jujucato sijaitsee Michoacanin osavaltiossa, jossa isoja lohkoja metsää on kaadettu avokadoviljelmien tieltä. Asiantuntijat ovat nyt huolissaan siitä, että viljelyssä käytetyt kemikaalit ovat ehkä paikallisen väestön sairauksien lisääntymisen takana.
Kemikaalit saattavat asiantuntijoiden mukaan valua pohjavesiin, jokiin ja järviin ja aiheuttaa myöhemmin sairauksia väestölle. Ainakin munuais- ja maksaongelmien on raportoitu lisääntyneen.
Kemikaalit huolestuttavat myös asukkaita.
- Aivastelu ei lopu millään, kun tuholaisia torjutaan, kahden lapsen äiti Carmona sanoo.
Opettaja Salvarod Sales puolestaan kertoo huomanneensa, että hänen oppilaillaan on koko ajan enemmän ja enemmän hengitys- ja vatsaongelmia.
- Uskomme, että se johtuu aineista, joista käytetään viljelmien ruiskuttamiseen, viisitoista vuotta Jujucatossa opettanut Sales sanoo.
Suuri osa avokadoista tuotetaan Meksikossa
Arviolta 40 prosenttia maailman avokadoista kasvatetaan Meksikossa, suuri osa niistä juuri Michoacanin osavaltiossa. Siellä avokadoa viljellään viranomaisten tietojen mukaan 137 000 hehtaarilla.
Meksikolaisen Gira-kansalaisjärjestön johtaja Jaime Navia kertoo, että avokadojen ensimmäinen buumi oli jo 1970-luvulla. Tuolloin metsiä ei kuitenkaan vielä tuhottu yhtä hallitsemattomasti kuin nykyään. Tahti kiihtyi vasta 2000-luvulla, ja metsien kaataminen jatkuu järjestön mukaan yhä.
Avokadojen ohella Michoacanin osavaltio tunnetaan huumejengeistä ja jengien verisistä yhteenotoista. Viranomaisten mukaan jengien kaupankäynti on laajentunut myös avokadoihin. Paikallinen viranomainen sanoo, että jotkut metsäalueille tunkeutuneet viljelijät ovat osa "järjestäytynyttä rikollisuutta". Osa maasta on viranomaisen mukaan otettu tällaisilta viljelijöitä takaisin.
Viljely leviää uusille alueille
Avokadojen kysyntä on kasvanut pitkään etenkin Yhdysvalloissa ja Japanissa. Esimerkiksi Japanissa myytiin vuonna 2003 avokadoja 40 miljoonan Yhdysvaltain dollarin edestä. Viime vuonna summa oli jo 106 miljoonaa dollaria.
Gira-kansalaisjärjestön johtajan Navian mukaan avokadoja viljellään Meksikossa jo alueilla, jotka ovat 2 600 metriä merenpinnan yläpuolella, vaikka avokadojen viljeleminen näin korkealla ei Navian mukaan olekaan enää kovin kannattavaa.