Kansainvälisesti palkittu valokuvaaja Meeri Koutaniemi on tuonut Rovaniemelle näyttelyn, jonka kuvat on otettu yhdessä orjatyöstä vapautuneiden nepalilaistyttöjen kanssa.
Koutaniemi piti 12 tytölle viikon mittaisen kurssin, jolla nämä oppivat valokuvauksen perusteet ja pohtivat ja kuvasivat kokemuksiaan ja unelmiaan.
"Tarkoitus oli paitsi opettaa valokuvausta myös vahvistaa tyttöjen itseluottamusta ja kannustaa heitä löytämään ilmaisukanavia tunteilleen ja kokemuksilleen", Koutaniemi sanoo.
Koutaniemi kertoo oppineensa paljon tyttöjen rohkeudesta. He jakoivat raskaita muistojaan ja näkyvät optimisesti tulevaisuuteen.
17–21-vuotiaat kurssilaiset kuuluvat etniseen tharu-vähemmistöön. Köyhät tharu-perheet ovat perinteisesti myyneet tyttäriään vauraisiin perheisiin kotiorjiksi, niin kutsutuiksi kamalareiksi.
Kun Plan alkoi kampanjoida kamalari-järjestelmää vastaan 2006, Nepalissa oli yli 12 000 kamalaria. Nykyisin heitä on enää arviolta 600 hallituksen ja järjestöjen työn ansiosta. Järjestö valistaa perheitä orjatyön haitoista ja tarjoaa vapautuneille tytöille koulutusta ja tukea.
Koutaniemi on tehnyt valokuvaushankkeen yhdessä Plan-järjestön kanssa. Rovaniemen kirjastoon näyttelyn järjestää Rovaniemen Plan-ryhmä.
Kuusamosta kotoisin oleva Meeri Koutaniemi on kiertänyt maailmalla valokuvaamassa jo useita vuosia. Hänen yksi kuuluisimpia töitään on kuvareportaasi kahden maasai-heimon tytön ympärileikkauksesta.