Jari-Matti Latvala väänsi rattia kädet punaisena, hikinorot kasvoillaan, mutta mahdollisuudet uusia viimevuotinen voitto Portugalin MM-rallissa katosivat ohjaustehostimen rikkoutumiseen perjantaina. Yön tauolla Latvala on yhdeksäs kolme minuuttia ja 50,9 sekuntia kärjestä.
- Kädet ovat rakoilla ja tuolla päivän pisimmällä pätkällä tuntui, että ne ovat tulessa. Ei oikein tiennyt, että olisiko itkenyt vai nauranut, mutta ei näillä autoilla voi ajaa ilman ohjaustehostinta, Latvala kertaili.
Rallia johtaa pohjoisirlantilainen Kris Meeke. Hän on viime ajat keskittynyt Citroen-tallin ensi kauden auton testaamiseen ja pääsi Portugalissa hyvälle lähtöpaikalle. Hän oli 13. auto tiellä ja hyödynsi tehokkaasti muiden puhtaaksi auraaman ajouran.
Meeke johtaa kilpailua 31,9 sekunnilla ennen VW:n Sebastien Ogieria. MM-sarjan kärkimies kärsi paikastaan ensimmäisenä autona tiellä, tosin aamupäivällä teiden kosteus hieman helpotti tilannetta.
- Itse asiassa iltapäivän erikoiskokeet olivat nyt vaikeimmat. Ne olivat kuluneita ja oli todella vaikea löytää ajolinjaa, Ogier totesi.
Kilpailussa ajettiin perjantaina kaksi kertaa kolmen sorapikataipaleen rypäs ja kaksi lyhyttä asvalttierikoiskoetta.
Latvala oli kuudes auto tiellä ja siten hyvällä lähtöpaikalla. Aamupäivän erikoiskokeilla hän valitteli, ettei oma ajo kulkenut, eikä autokaan ollut oloihin nähden parhaassa iskussa.
- Tiet olivat kuivempia kuin kuvittelin, Latvala tuumi.
Iltapäivän erikoiskokeille Latvala teki muutoksia ajokkiinsa. Hän lähti toiselle kierrokselle hieman alle 20 sekuntia kärjestä, mutta ohjaustehostin petti heti kolmen erikoiskokeen etapin alussa.
- Osuin reikään, auto pomppasi siitä pikkuisen sivuun, ja pohjapanssari heilahti sen verran sopivasti, että yksi pultti meni poikki. Moottori kääntyi hieman ja tehostajan putki katkesi ja öljyt tulivat mäkeen. Samalla katkesi laturin hihna. Se saatiin vaihdettua, mutta katkenneelle putkelle ei voinut mitään, kun moottori oli sen verran kääntynyt, Latvala kertoi.
WRC2-luokassa Teemu Sunisen Skodasta petti tukivarsi heti aamun ensimmäisellä erikoiskokeella. Sen vaihtaminen ei onnistunut, kun tunkki petti ja Sunisen kisa jäi kesken. Hän jatkaa Ralli2-säännön avulla lauantaina.
- Ei sieltä tietysti enää sijoitusta saa, mutta kokemusta ja kilometrejä, Suninen viesti.